COVID-19: Як пандемія змінила Америку – історії з перших вуст

П'ять років тому життя Джеймса Ю в Сан-Дієго було гармонійним поєднанням роботи та спільного відпочинку з колегами.

«Ми разом тренувалися, вечеряли, зустрічалися після роботи, щоб випити крафтового пива», — розповідає він. Все це змінилося з початком пандемії COVID-19, коли люди по всій Америці опинилися в безпрецедентних умовах карантину. «На той час я жив сам, без домашніх тварин. Це було схоже на одиночне ув'язнення», — каже Ю, якому зараз 40 років.

Ю, науковець, який працює в біотехнологічній галузі, згадує, як читав у Facebook дописи друзів, які скаржилися на те, що цілими днями сидять вдома з дітьми та дружиною. У нього була протилежна проблема: його дні були сповнені тиші та ходіння по квартирі. Ю каже, що відчув полегшення, коли його компанію визнали підприємством першої необхідності. «Було так добре мати можливість ходити на роботу і справді з кимось спілкуватися особисто», — каже він. «І після закінчення більшості карантинних обмежень цей ізолюючий досвід став сильним поштовхом до пошуку партнерки, яка зараз є моєю дружиною».

Історія Ю є показовою для того, як COVID об'єднав американців — певною мірою. Зіткнувшись із новим смертельним коронавірусом, ми ділилися інформацією та співчували одне одному через втрату близьких і зміни в нашому житті. Але COVID також розділив нас. Хвороба мала кардинально різні наслідки: від легких симптомів до тривалого COVID або смерті. Глибокі розколи виникли за політичними, культурними та географічними ознаками, оскільки американці дотримувалися різних ідей щодо того, як боротися з пандемією. «Люди з Каліфорнії кидали образи в «ідіотів у Флориді» за те, що вони залишаються відкритими», — згадує Ю, посилаючись на суперечки в соціальних мережах. «А люди з Флориди кидали образи в «овець у Каліфорнії» за те, що вони добровільно дотримуються вимог щодо носіння масок».

Чи справді пандемія «закінчилася»?

За даними Центрів контролю та профілактики захворювань, COVID-19 забрав життя понад 1,2 мільйона людей у США. Кількість смертей почала сповільнюватися після появи вакцин наприкінці 2020 року — і здебільшого залишалася на нижчому рівні з початку 2022 року. За останні тижні коронавірус все ще був причиною понад 1% смертей в Америці, повідомляє CDC.

У квітні 2023 року тодішній президент Джо Байден підписав резолюцію про припинення дії надзвичайного стану в країні через COVID-19; Всесвітня організація охорони здоров'я оголосила про закінчення глобальної надзвичайної ситуації в галузі охорони здоров'я, пов'язаної з COVID, через кілька тижнів, у травні 2023 року. «Я думаю, що ми все ще оговтуємося від шоку пандемії», — каже NPR Мелоді Вотсон, клінічний соціальний працівник у Боуї, штат Меріленд. За її словами, існує тривала травма від того, що люди щодня сприймають кількість смертей, а також нові рівні ізоляції та ворожнечі через заходи безпеки.

Серед населення США багато хто досі не погоджується з тим, чи закінчилася пандемія. Нове опитування Gallup показало, що хоча 59% американців вважають, що ми пережили пандемію, 41% — ні. Це ті самі цифри, що й в аналогічному опитуванні минулого року.

Це нагадування про те, що як країна ми пережили COVID-19 багатьма способами. У відповідь на запит NPR Ю, Вотсон і сотні інших американців поділилися своїми історіями про переоцінку пріоритетів і пошук нових занять. Вони також розповіли про те, як пандемія ізолювала їх, як вони знаходили моменти радості — і, в деяких випадках, як тривалий COVID виснажував їх.

Ми неспокійно пристосувалися до змін у тому, що є нормальним

Джулі Фут, 38 років, викладала за кордоном зі своїм чоловіком, коли почалася пандемія. Вони вирішили залишитися в Янгоні, М'янма, створивши соціальну бульбашку з колегами — і ставши шанувальниками Dungeons & Dragons, гри, до якої вона довго ставилася скептично. Зараз подружжя працює в Ханої, В'єтнам, і в кожній школі, де вони викладали, вони запрошували учнів грати в гру разом з ними. «Це дає учням безмежні можливості для вирішення проблем, імпровізаційної комедії та інтеграції мистецтва», — каже Фут.

У Південній Каліфорнії Мара Рожа, 49 років, каже, що знайшла моменти радості в розпал пандемії, але вона також не могла зрозуміти «пекарів хліба COVID». Рожа працювала в садівничому центрі, де знайшла дружбу зі своїми колегами та радість у навчанні людей садити насіння та вирощувати власні овочі. Вона каже, що відчувала розрив між виснажливою роботою, яку вона виконувала, та історіями друзів, які отримували допомогу по безробіттю, і родичів, які застрягли вдома.

«Ми з колегами відчували себе незахищеними та наляканими, але ми були один в одного. Це було заспокійливо», — каже вона. Але, навпаки, їхні клієнти з білими комірцями «здавалося, сприймали як належне, що ми з'являтимемося на роботі, тоді як вони не вважали це безпечним для себе».

Інші відчували подібну роз'єднаність і розчарування. У Сіетлі 31-річна Полін М. (яка попросила не називати її прізвище, оскільки вона хвилюється, що її скептицизм щодо обмежень COVID може призвести до помсти з боку її роботодавця) каже, що депресія та гнів переважили будь-яку радість, принесену безпечними для пандемії хобі. За її словами, як лібералка, вона часом не погоджувалася з іншими через свій скептицизм щодо деяких заходів, пов'язаних з пандемією. «Я покинула соціальні мережі, тому що саркастичні, але водночас солоденькі, святенницькі та грубі дописи моїх нібито політичних союзників зліва розлютили мене», — каже вона.

Пандемія внесла зміни в життя Челсі Ллойд, професора мікробіології в коледжі Паркленд, громадському коледжі в Шампейні, штат Іллінойс. Вона вийшла заміж вдома, на невеликій церемонії. За її словами, пандемія також змінила життя в кампусі її школи, ускладнивши формування відчуття спільноти та неформального спілкування з людьми.

Ллойд каже, що помітила більше вигорання серед своїх колег. За її словами, менше студентів вступають до медичних професій, додаючи, що ці кар'єри «дуже постраждали під час пандемії».

Погляди американців на пандемію все більше пов'язуються з політикою

Ллойд каже, що в цілому «я відчуваю, що зараз більше недовіри до науки та більше політичного розколу. Наука та експертиза стали політизованими». Нещодавнє дослідження Pew підтверджує це.

Протягом перших тижнів після того, як ВООЗ оголосила COVID-19 глобальною пандемією, більшість американців поділяли широке відчуття, що чиновники охорони здоров'я роблять «відмінну або хорошу роботу», незважаючи на певну плутанину щодо коронавірусу, згідно з Алеком Тайсоном, заступником директора з досліджень у Pew Research Center, як він описує висновки Pew на NPR's Here & Now.

Але між республіканцями та демократами почався різкий розкол, каже Тайсон. П'ять років потому розкол залишається поширеним. «У певному сенсі національна реакція справді складалася з двох конкуруючих точок зору: одна більш поширена серед демократів, що загроза здоров'ю є високою, серйозною та загалом підтримує обмеження та дії», — каже Тайсон, — «а інша точка зору більш поширена серед республіканців, що, ну, є загроза здоров'ю, вона може бути не найінтенсивнішою, і є змішані погляди або менша підтримка деяких обмежень».

Він зазначає, що американці досі не погоджуються з такими заходами щодо пандемії, як карантин і вимоги щодо масок і вакцин. «Менше половини кажуть, що [обмеження] були правильними — 44%», — каже Тайсон. «Звідти 38% кажуть, що їх має бути менше, а 18% — більше».

Політичний ландшафт США був позначений поляризацією та роздробленими точками зору ще до COVID. Але пандемія винесла багато з цих розбіжностей у публічну сферу.

Фут, яка викладає за кордоном, каже, що коли вона повертається додому зараз, вона бачить змінену Америку. «Найбільша відмінність, — каже вона, — це те, наскільки конфронтаційними стали американці. Я ніколи не була в жодній іншій країні світу, де люди вважають, що мають право словесно ображати або фізично нападати на зовсім незнайомих людей. Я жила в США 33 роки, ніколи не зазнавала неспровокованої агресії, але двічі потрапляла під неї під час своїх візитів після COVID. Це справді тривожно».