Холодного дня в середині тижня сотні старшокласників Нью-Йорка зібралися в історичній Трійцікій церкві на Нижньому Манхеттені для уроку на тему "Хто розповідає вашу історію?". Вчителями виступили відомий кінорежисер та творець мюзиклу "Гамільтон" Лін-Мануель Міранда.

Захід у середу був приурочений до одного з найамбітніших проектів Бернса — 6-серійного, 12-годинного документального фільму "Американська революція", прем'єра якого відбудеться в неділю на станціях PBS. Бернс просував фільм у різних місцях, від Монтічелло до "The Joe Rogan Experience", а тепер поділився сценою з Мірандою в парафії, яка сягає віків, де колись молився Джордж Вашингтон і де поховані Олександр Гамільтон та його дружина Еліза — місце, що приваблює шанувальників "Гамільтона".

"Ми займаємося розповіддю історій", — пояснив Бернс, сидячи поряд з Мірандою під високою склепінчастою стелею Трійці. "Я працюю з фактами. А Лін-Мануель може вигадувати речі. Однак, питання, хто розповідає вашу історію, є рушійним питанням людства. Це історія про великих людей, і рідко ми маємо можливість розширити цей об'єктив і розповісти історію кожного".

Фільм Бернса, співрежисери якого Сара Ботстейн та Девід Шмідт, а також сценарист Джеффрі Уорд (співавтор супровідної книги Бернса), спирається на тисячі книг та інших історичних матеріалів. Оповідачами у фільмі є акторський склад, який Міранда називає "гідним Месників", а десятки істориків різних поколінь та поглядів надали коментарі: видатні Гордон Вуд, Стейсі Шифф та Рік Аткінсон, а також провідні науковці з інших галузей, включно з рабством, історією корінних американців та Британською імперією.

Студенти не лише слухали та дивилися історію — Бернс показав короткий уривок зі свого документального фільму про смертоносну зиму у Веллі-Фордж — але й самі створювали її. Шакой Муді та Аріанна Річардс з Equality Charter High School прочитали оригінальну реп-композицію про Джона Лоренса, друга Гамільтона, який марно намагався надати виборчі права поневоленим темношкірим людям і змусити їх воювати з британцями. "Вони заслуговують на все/кожен і кожен/вони заслуговують на все", — скандували студенти на честь майбутніх вільних людей, а Бернс посміхався, а Міранда кивав у такт.

У короткому інтерв'ю після спільного виступу Бернс і Міранда розповіли, що їхня дружба почалася близько 10 років тому, коли режисер відвідав їх за лаштунками після виступу "Гамільтона". Вони належать до різних поколінь — Бернсу 72, Міранді 45 — але дуже згодні щодо своєї місії щодо освіти. Бернс з гордістю говорить про те, що його документальні фільми, як-от "Громадянська війна", є частиною шкільних програм, а Міранда вітає незліченні шкільні постановки "Гамільтона", називаючи себе "театральною дитиною", чия підсвідома мета — "написати найкращу шкільну п'єсу".

"Найкраще, що можна зробити, — це зрозуміти минуле, нашого найбільшого вчителя, щоб ми краще розуміли, де ми знаходимося і, що важливіше, ким станемо", — сказав Бернс.

Документальний фільм Бернса виходить менш ніж за вісім місяців до 250-ї річниці країни, у час глибокого політичного та соціального розколу, який поширюється на те, як слід розповідати історію заснування. Бернс наголосив, що його фільм "Американська революція" не займає жодної сторони, а прагне представити складну та багатогранну картину Американської революції, визнаючи як досягнення, так і недоліки засновників, такі як володіння рабами.