Джессі Слім, художниця та дизайнерка ліванського походження, знайшла надзвичайний матеріал для своєї творчості – нут. Цей продукт, що є символом домашнього тепла та традиційної кухні на Близькому Сході, став основою для її інсталяцій та скульптур, натхненних подіями в Лівані та власною історією імміграції.

Шлях Джессі Слім у мистецтві з нуту розпочався у 2019 році. Вона навчалася в аспірантурі Кренбрукської академії мистецтв у Мічигані, коли в її рідному Бейруті спалахнули масові протести проти уряду. Бажаючи осмислити події та долучитися на відстані, вона звернулася до символу Лівану – нуту.

«Коли я переїхала до Мічигану, першим місцем, куди я поїхала за межами Кренбрука, був Дірборн, де проживають тисячі близькосхідних мешканців», — розповідає 34-річна Слім, яка в 10 років іммігрувала до Сан-Дієго з Бейрута з матір'ю та вітчимом, а нині живе в Окленді, Каліфорнія.

«Одного дня я купила 20-кілограмовий мішок нуту, принесла його в студію і просто сиділа з ним деякий час», — згадує вона. Згодом боби були перетворені на глину.

«Я фактично зробила хумус, а потім запекла його в духовці», — пояснює художниця. Протягом наступних місяців Слім вручну створювала та обпалювала об'єкти для традиційної ліванської кавової церемонії: горня, чашку та тацю. Вона також створила невелику підвісну скульптуру з тканини, виготовленої шляхом нанесення нутового пюре на марлеподібний матеріал. Художниця експериментувала з добавками — піском, клеєм, гібіскусом, досліджуючи, як вони впливають на вигляд, запах і міцність матеріалу.

З початком пандемії COVID-19 студію закрили на пів року, і Джессі перервала експерименти, вирушивши до Бейрута. Там вона фотографувала та знімала місто на відео, документуючи фізичні руйнування від хімічного вибуху в порту в серпні 2020 року. Цей матеріал став її «візуальним скетчбуком». Вона досліджувала можливість створення неурядової організації для об'єднання місцевих архітекторів у відбудові, але завдання виявилося надто складним.

Повернувшись до Мічигану, Джессі виявила, що її нутові об'єкти збереглися у тому стані, в якому вона їх залишила, стабільні, як звичайна кераміка. Нут став її основним матеріалом для художніх проєктів.

Особливо її захопили піки, долини та тріщини на поверхні підвісної скульптури. «Я почала досліджувати це як своєрідний ландшафт», — каже вона про пошкоджену поверхню. «Це майже як дзеркало того, що відбувається в Лівані. Економічна криза та всі проблеми, що накопичуються там, були відображені в цьому матеріалі».

Для свого дипломного проєкту у 2021 році вона створила масштабну інсталяцію зі скручених «нутових вітрил» у галереї Кренбрука. Наступного місяця у Джессі Слім відбудеться перша персональна виставка в галереї Roll Up Project в Окленді.

Нут вважається однією з перших одомашнених культур (свідчення вирощування в Сирії сягають 10-го тисячоліття до нашої ери) і довгий час був основним продуктом близькосхідної кухні. Гретхен Вілкінс, керівниця програми архітектури в Кренбруці, зазначає, що для Слім цей продукт «втілює стільки пам'яті та зв'язку з домом і сім'єю».

«Але ці зв'язки також складні та важкі», — додає вона, оскільки Джессі не перебуває в Лівані.

Після закінчення аспірантури Джессі Слім працює архітектурним дизайнером, паралельно займаючись мистецтвом. У вересні вона брала участь у груповій виставці в Сан-Франциско, де представила «Туманність» — полотно з нутової тканини, натягнуте на вигнутий каркас з нержавіючої сталі. Також була показана настільна робота «Нутові пейзажі, 8», яка ефектно світилася зсередини завдяки лампочці.

Світло відіграє важливу роль у роботах Слім, підкреслюючи текстуру. На питання, чи є її об'єкт, що світиться, скульптурою чи лампою, вона просто відповіла: це мистецтво.

«Для мене у роботах Джессі є своєрідне приховане послання під виглядом мінімалістичного об'єкта: вони поєднують аспекти побуту, такі як приготування їжі, у сучасному художньому словнику», — каже Сквік Карнват, художник і співзасновник Roll Up Project.

«Чи то в'язання, кулінарія, пэчворк чи кераміка, те, що зазвичай вважалося ремеслом, тепер піднімається на своє законне місце в мистецтві», — додала вона. «Роботи Джессі використовують мову ремесла в поєднанні з абстракцією».

Через загострення конфлікту в регіоні Джессі Слім не могла безпечно відвідати Бейрут майже два роки, але сподівається на майбутнє Лівану. «Минулий рік — це майже як підтвердження важливості цієї роботи, — каже вона. — Вона переосмислила мої тривоги та почуття і дозволила мені звернутися до моєї особистої історії: бути іммігранткою з двома культурними ідентичностями, які ніколи не зникнуть».