Баумкухен, десерт німецького походження, став надзвичайно популярним у Японії. Його історія почалася з військовополоненого, який на невеликому західному острові почав готувати ці ласощі, що згодом процвітали на своїй новій батьківщині.

Сьогодні цей кондитерський виріб, відомий як «дерев'яний торт» через свою схожість зі стовбуром дерева з концентричними кільцями, вважається в Японії символом довголіття та процвітання. Фестивалі баумкухена регулярно проводяться по всій країні.

Японські адаптації, включно з варіантами з маття та солодкою картоплею, є популярними подарунками на весіллях та днях народження. Баумкухен продається в подарункових коробках у розкішних універмагах, а його невеликі, індивідуально упаковані версії можна знайти у цілодобових магазинах.

Однак ранні роки цього десерту пов'язані з катастрофічним землетрусом та двома світовими війнами.

Приготування баумкухена — одне з найпопулярніших занять на острові Ніносіма, лише за 20 хвилин їзди поромом від материка. Але відвідувачі також повинні дізнатися про роль цього тихого острова у військовій історії Японії, за словами Казуаки Отані, голови центру привітання Juccheim Ninoshima.

У центрі просто неба, побудованому на місці табору для військовополонених, пекарі-аматори наливають тісто на бамбукову жердину і запікають суміш на вугіллі. Коли поверхня стає світло-коричневою, наливається новий шар, створюючи коричневі кільця, оскільки торт стає товстішим, а солодкий запах розноситься по зоні для пікніка.

Саме так німецький кондитер Карл Юххайм випікав баумкухен, перебуваючи в полоні на острові понад 100 років тому.

Під час мілітаристської експансії Японії, що почалася наприкінці 1890-х років, Ніносіма служила військовою карантинною станцією, тоді як сусідня Хіросіма розвивалася у великий військовий центр. Близько 4700 цивільних осіб та військовослужбовців, переважно німців, утримувалися в 16 таборах по всій Японії під час Першої світової війни. Німецьким в'язням на Ніносімі було надано «певний ступінь свободи» та дозволено готувати, сказав Отані.

Юххайм керував пекарнею в Циндао, Китаї, тодішній німецькій території, коли був захоплений японцями в 1915 році. Він прибув на Ніносіму в 1917 році з приблизно 500 німецькими військовополоненими і, як вважають, саме там він тестував свій рецепт баумкухена, додав Отані.

Коли війна закінчилася в 1918 році, Юххайм та близько 200 його співвітчизників-військовополонених залишилися в Японії. У березні 1919 року баумкухен Юххайма вперше надійшов у комерційний продаж в Японії на виставці префектурних продуктів у Хіросімі. Його торт ручної роботи був надзвичайно популярним і привернув велику кількість японських відвідувачів, як показують історичні документи.

Кондитер відкрив кондитерську в Йокогамі, неподалік Токіо, у 1922 році. Великий землетрус Канто знищив його бізнес і змусив Юххайма перевезти свою родину до західного портового міста Кобе, де він відкрив кав'ярню, що подавала баумкухен. Цей магазин був зруйнований американськими бомбардуваннями Кобе за два місяці до закінчення Другої світової війни.

Тим не менш, він залишився і розвинув бізнес у Кобе, де компанія Juchheim Co., Ltd. досі працює як один з провідних кондитерів Японії за допомогою своєї дружини Елізи та відданого японського персоналу.

Атомна бомба, скинута США на Хіросіму 6 серпня 1945 року, та ще одна на Нагасакі через три дні, забрали життя понад 210 000 людей до кінця того року. Згодом близько 10 000 тяжкопоранених жертв були відправлені з Хіросіми на Ніносіму для лікування та тимчасового притулку. Більшість з них померли там, і багато їхніх останків досі не знайдено, кажуть експерти.

Юххайм помер від хвороби в готелі в Кобе 14 серпня 1945 року, за день до капітуляції Японії.

"Його випічка була вираженням його бажання миру", — сказав Отані. "Ділячись з відвідувачами тим, як усе було тоді, я сподіваюся, що це дає людям можливість поміркувати про мир."