Мільйони туристів щорічно відвідують Рим, проте лише невелика частина з них коли-небудь потрапляє до позолочених залів найексклюзивнішої пам'ятки міста: Палаццо Колонна.

Цей приватний будинок-музей прихований на видноті, займаючи чотири крила цілого кварталу в центрі міста. Його власники дотримуються свого усамітненого способу життя, зберігаючи барокові картини, скульптури, бюсти, гобелени та 76-метрову Велику Залу подалі від більшості сторонніх очей. Двері відчиняються для невеликих груп, по 10 осіб за раз, у супроводі мистецтвознавців на кілька годин у п'ятницю та суботу вранці.

"Ми не можемо дозволити собі масовий туризм. Це не наше бажання", — сказала Елізабетта Чеккіні, реставратор палацу, додавши, що причина, по якій взагалі допускаються відвідувачі, полягає в тому, що мистецтво вмирає без публічної вдячності. "Це не задумано як музей для комерціалізації."

Чинний князь родини, Дон Просперо Колонна, досі проживає там, зрідка даючи дозвіл на проведення таких подій, як випуск книги Папи Івана Павла II у 2005 році та виставка католицької моди Метрополітен-музею у 2018 році. Обидва випадки були рідкісними, коли журналісти отримали доступ.

Клаудіо Стрінаті, колишній наглядач римських музеїв, підтримує відносну ізоляцію палацу, називаючи його "безсумнівно, однією з найбільших мистецьких спадщин людства", яку родина зобов'язана захищати.

"Вони не були задумані як туристичні пам'ятки", — сказав він. "Скоріше, вони створені для тих, хто має певне розуміння історії."

З XII століття палац належав Колонна, частині "чорної знаті" — так називали римські родини, які залишалися вірними Папі та Папській державі, коли італійська армія захопила місто в 1870 році для створення єдиної нації. Вони вивішували чорні прапори перед своїми палацами, щоб показати, що вони в жалобі, тоді як за їхніми стінами вони міцно тримали свої шедеври.

Протягом двох століть Колонна підтримували трастовий фонд, що гарантує, що дорогоцінні витвори мистецтва палацу назавжди залишаться там. Принцесі Ізабеллі Колонна приписують порятунок сімейних скарбів. Вона втекла з Риму, коли нацисти вторглися, але не раніше, ніж наказала "затолкати всі твори мистецтва в крило будівлі, входи до якого потім були замуровані", — сказала Чеккіні. Солдати не змогли їх знайти.

Сьогодні інтер'єр свідчить про історію влади та привілеїв. У Тронному залі портрет увічнює Оддоне Колонну, який став Папою Мартіном V у 1417 році і зробив палац папською резиденцією на десятиліття. Фрескова стеля Великої Зали зображує подвиги іншого предка Колонни, полководця Маркантоніо, який виграв морську битву XVI століття, що виявилася переломним моментом для майбутнього Європи.

"Ми можемо сказати, що Колонна не можуть існувати без Риму, але і Рим не може існувати без Колонни", — сказала Патриція П'єрджованні, директор галереї палацу, у внутрішньому дворі, усіяному апельсиновими деревами. "Будучи однією з великих родин, вони зробили великий внесок."

З благословення принцеси Ізабелли, Велика Зала з її шедеврами, розташованими серед мармурових колон і блискучих люстр, стала місцем для зйомки фінальної сцени класичного фільму 1952 року "Римські канікули". Граючи улюблену принцесу, Одрі Хепберн звернулася до корпусу іноземної преси і відповіла на запитання: яке місто з її розширеного європейського туру їй сподобалося найбільше? Після деяких дипломатичних ухилянь вона раптом зупинилася.

"Рим", — твердо сказала вона. "Безумовно, Рим. Я буду зберігати спогади про мій візит сюди все своє життя."