Берт Майєр, винахідник таких культових іграшок, як Lite-Brite, Rock ’Em Sock ’Em Robots та MouseTrap, які приносили радість цілому поколінню дітей, помер у віці 99 років. Його винаходи з'явилися під час післявоєнного буму, коли лиття пластмас та масове виробництво кардинально змінили спосіб, у який гралися американські діти. Ця трансформація відкрила двері для більш динамічних іграшок, і Майєр вміло скористався цим моментом, створивши дизайни, що залишалися на полицях десятиліттями.

Майєр пішов з життя 30 жовтня, повідомила Ребекка Метіс, виконавчий директор King-Bruwaert House, спільноти для людей похилого віку в Берр-Ріджі, штат Іллінойс, де він проживав.

Успіх Майєра полягав у його здатності поєднувати два часто суперечливі світи: безмежну дитячу уяву та прагматичне розуміння механізмів.

Ідея для Lite-Brite виникла у 1966 році, коли Майєр прогулювався Манхеттеном разом з Марвіном Глассом, власником однієї з найбільших на той час компаній з дизайну іграшок, і вони пройшли повз вітрину з сотнями кольорових вогнів. Інженери компанії сумнівалися, що електричні вогні можна безпечно адаптувати для дітей, згідно з Тімом Волшем, який брав інтерв'ю у Майєра для своєї книги "Timeless Toys" 2005 року.

Майєр, будучи співробітником Marvin Glass & Associates, наполягав на можливості реалізації. Він створив невелику коробку з підсвічуванням та чорні аркуші паперу, що дозволяли дітям створювати світлові візерунки. Lite-Brite став справжнім хітом, потрапивши до списку 100 найкращих іграшок журналу Time та до Зали слави Національного музею ігор Strong. Нові версії цієї іграшки продаються досі.

Подібну роль Майєр відіграв у команді дизайнерів, яка переосмислила громіздку аркадну боксерську гру для домашнього використання. Оригінальна концепція застопорилася в розробці після того, як боксер легкої ваги помер від травми мозку, що, на думку керівництва компанії, зробило будь-яку іграшку, що викликала б асоціації з цією трагедією, неконкурентоспроможною.

Майєр повернувся до ідеї, внісши просту зміну. "Це занадто добре, щоб відмовлятися", — згадував він у інтерв'ю 2010 року. "Відійдемо від людського фактора, зробимо це роботами. І ми не дозволимо їм просто падати, нехай станеться щось кумедне". Результатом стали Rock ’Em Sock ’Em Robots, невелика гра, де гравці керують кулаками бійців, натискаючи кнопки на джойстиках. Гравець виграє, влучивши в щелепу протилежного робота, театрально підкидаючи його голову на пружині.

Ця іграшка залишалася впізнаваною для наступних поколінь, з'явившись у фільмі "Історія іграшок 2", а компанія Mattel у 2021 році оголосила про плани щодо створення повнометражного фільму за її мотивами.

У середині 1980-х Майєр заснував власну фірму Meyer/Glass Design. Компанія розробила численні бестселери, включаючи Gooey Louie та настільну гру Pretty Pretty Princess. Його син, Стів Майєр, керував бізнесом до 2006 року.

Народившись у 1926 році як Бертон Карпентер Майєр, він вступив до Військово-морського флоту і два роки служив авіамеханіком. Після виходу на пенсію з виробництва іграшок він переїхав до Даунерс-Гроув, передмістя Чикаго, де будував невеликі літаки і впевнено керував ними з сусіднього приватного аеродрому до своїх 80 років.

В інтерв'ю Майєр часто проводив паралелі між аерокосмічною інженерією та дизайном іграшок, зазначаючи, що обидві галузі вимагають винахідливості та командної роботи. "Коли ти керуєш літаком, використовуєш кожен ресурс, який є. Ось чому ми змогли випустити так багато успішних продуктів", — сказав Майєр, приписуючи свій успіх високоспівробітницькому середовищу в Marvin Glass & Associates.

На номерному знаку його автомобіля було написано TOYKING (Король Іграшок), і за більшістю відгуків, він ним і був. В інтерв'ю 2010 року він сказав, що досі радіє, розповідаючи людям, чим він займався, і чуючи у відповідь: "О, я грав у це!"