Джеррі Грінфілд, співзасновник культового бренду морозива Ben & Jerry's, оголосив про свій відхід із компанії після 47 років роботи. Причиною став, за його словами, тиск з боку материнської компанії Unilever, яка придушила незалежність бренду у висловлюванні позиції щодо гострих соціальних та політичних питань.

«Протягом понад 20 років під їхнім керівництвом Ben & Jerry’s виступала на підтримку миру, справедливості та прав людини, не як абстрактних концепцій, а у зв'язку з реальними подіями. Глибоко розчаровує висновок, що ця незалежність, яка була самою основою нашого продажу Unilever, зникла», — йдеться у листі Грінфілда, опублікованому його співзасновником Беном Коеном.

Ben & Jerry's давно відомий своїми прогресивними поглядами, висловлюючись на підтримку громадянських прав, прав ЛГБТК-спільноти та іммігрантів. Напруга з Unilever посилилася в останні роки, зокрема через підтримку брендом палестинців на тлі війни в Газі.

Відхід Грінфілда відбувається на тлі масштабної реструктуризації: Unilever планує виділити свій бізнес морозива, включно з Ben & Jerry’s, в окрему компанію під назвою The Magnum Ice Cream Company.

Співзасновники Ben & Jerry's наполягають на тому, щоб компанія знову стала незалежною, оскільки, на їхню думку, вона не може бути частиною корпорації, яка не підтримує її місію. Раніше Ben & Jerry's вже судилася з Unilever, звинувачуючи її в неправомірному звільненні генерального директора та спробах заглушити заяви бренду. Експерти зазначають, що конфлікт був неминучим:

• Unilever, будучи занадто великою корпорацією, прагне уникати поляризаційних заяв.
• Соціальна активність є визначальною рисою ідентичності Ben & Jerry's.

Професор маркетингу Томмізо Бонді вважає, що обидві сторони недооцінили конфлікти, які виникнуть через 25 років після укладення угоди, оскільки спосіб обговорення політики брендами сьогодні кардинально змінився.