Декількома словами
Судовий процес FTC проти Meta є ключовим моментом, який може суттєво вплинути на майбутнє компанії та структуру ринку соціальних мереж, визначаючи, чи є Meta монополістом.
Федеральна торгова комісія (FTC) у суді заявила, що Meta зловживала своєю владою та діяла як монополіст, купуючи конкурентів замість чесної конкуренції. Це відкриває багатомісячний судовий процес, який вважається випробуванням можливостей адміністрації Трампа щодо боротьби з владою Кремнієвої долини.
Щоб довести свою справу, FTC процитувала слова самого генерального директора Meta Марка Цукерберга. Перед придбанням Instagram у 2012 році Цукерберг написав у внутрішньому електронному листі, що прагнув «нейтралізувати потенційного конкурента». А напередодні придбання Meta WhatsApp у 2014 році Цукерберг написав електронного листа, в якому говорилося, що сервіс обміну повідомленнями становить «великий ризик для нас».
У суді адвокат FTC Деніел Матесон сказав, що ці повідомлення ілюструють мотивацію Meta: вона використала свій розмір і вплив, щоб придушити альтернативні сервіси. «Вони вирішили, що конкуренція занадто жорстка, — сказав Матесон у своїй вступній заяві. — І було б легше викупити своїх конкурентів, ніж конкурувати з ними».
Результатом, стверджував Матесон, стала нижча якість програм соціальних мереж для споживачів, оскільки Meta ставить пріоритетом збереження своєї влади та збільшення прибутків понад усе.
Адвокат Meta Марк Хансен запропонував суду зовсім іншу перспективу. Він сказав, що компанія придбала Instagram і WhatsApp, «щоб покращити та розвинути їх».
Хансен стверджував, що Meta не є монополістом, оскільки ніколи не підвищувала ціни для споживачів, зазначаючи, що всі її основні програми є безкоштовними — і це тому, що конкуруючі програми також не стягують плату. Якби компанія почала стягувати плату, її додаток втратив би клієнтів, зменшуючи кількість часу, який люди проводять на їхній платформі. «Сереньостатистичний американець використовує понад 40 додатків щомісяця, — сказав Хансен. — Додаток, який втрачає хвилини… потенційно втрачає і дохід від реклами».
Якість додатків Meta «покращилася за всіма об’єктивними мірками», сказав він, вказуючи на зростання кількості користувачів Meta за ці роки. Люди використовують щось більше, коли воно стає кращим, сказав він: «Це економіка 101».
Хансен стверджував, що справа FTC включає «незв’язне роз’яснення конкуренції», щоб довести, що Meta є домінуючою, тоді як вона просто бореться за увагу людей у переповненому онлайн-світі.
Справа, яка тягнеться з 2020 року, вважається найсерйознішою юридичною загрозою, з якою коли-небудь стикалася Meta. Якщо FTC переможе, Meta можуть змусити розділити її рекламний бізнес вартістю 1,3 трильйона доларів. Експерти кажуть, що необхідність виокремлення Instagram і WhatsApp в окремі компанії може зашкодити Meta, оскільки дані користувачів та рекламні системи інтегровані в її сервіс.
Уряд планує викликати низку свідків, включаючи колишнього головного операційного директора Шеріл Сандберг і генерального директора Марка Цукерберга, щоб показати, що Meta порушила закони США про конкуренцію, накопичуючи свою імперію соціальних мереж.
Очікується, що судовий процес включатиме жваві дебати щодо технічних деталей. Федеральна торгова комісія зробила прев’ю цього в понеділок. Адвокати агентства заявили, що Meta контролює 78% ринку, який вони визначили як «особисті соціальні мережі» за загальною кількістю щомісячних користувачів.
Цей аргумент відкидає Meta, яка вказує на популярність конкуруючих сервісів, таких як TikTok, YouTube і X. Meta каже, що уряд «сфабрикував» ринок, щоб перебільшити вплив Meta. З точки зору того, скільки часу люди проводять у додатках, частка ринку Meta в соціальних мережах становить близько 30%, стверджує компанія.
Юридичні експерти кажуть, що результат справи може залежати від того, як суддя розглядатиме ці визначення.
Це вже третій випадок за останні роки, коли федеральний уряд викликає до суду велику технологічну компанію, вимагаючи розділити частини бізнесу Кремнієвої долини.
Міністерство юстиції вимагало, щоб Google був змушений продати свій популярний браузер Chrome. Етап цього судового розгляду, присвячений тому, як Google має змінити свій бізнес, щоб відповідати конкурентному законодавству, запланований на квітень. І є друга справа, що очікує на розгляд проти Google, в якій уряд стверджує, що компанія незаконно монополізує ринок онлайн-реклами.
У сукупності судові позови проти технологічних компаній підкреслюють зростаючу суспільну та політичну негативну реакцію проти ділової практики Кремнієвої долини, скептицизм, який посилився, коли критик технологій Ліна Хан очолила FTC під час адміністрації Байдена. Але навіть республіканці та багато високопосадовців Трампа вважають, що владу технологічної індустрії слід приборкати.
Останніми місяцями Цукерберг з Meta — якому Трамп колись погрожував ув’язненням — запобігав ласки Трампа. Meta пожертвувала 1 мільйон доларів на інавгураційний фонд Трампа. Компанія заплатила Трампу 25 мільйонів доларів для врегулювання позову щодо призупинення його облікових записів у соціальних мережах після заворушень 6 січня в Капітолії. І Meta внесла зміни в компанії, які відповідають пріоритетам Трампа, включаючи припинення програми перевірки фактів і згортання ініціатив щодо різноманітності, рівності та інклюзивності.
Такі кроки викликали дебати у Вашингтоні щодо того, чи накаже Трамп FTC врегулювати справу.
Ендрю Фергюсон, обранець Трампа, який зараз очолює агентство, відкинув припущення, що справу буде закрито, сказавши Bloomberg минулого місяця: «Ми не збираємося знімати ногу з газу».
