Для прем'єр-міністра Великої Британії Кіра Стармера шлях до першої в історії торговельної угоди зі Сполученими Штатами розпочався пізно взимку, коли він прибув до Овального кабінету, передавши листа президенту Трампу. Це було запрошення від короля Чарльза III для Трампа здійснити рідкісний другий державний візит до Великої Британії.

Переговори завершилися вдень у четвер, коли Стармер вийшов на зв'язок з Овальним кабінетом для театралізованої, телевізійної телефонної розмови з Трампом. Під час дзвінка президент оголосив про угоду, яка скасовує тарифи на деякі види британського експорту, включаючи автомобілі та сталь, залишаючи при цьому чинними інші мита.

Трамп заявив, що угода буде «дуже вигідною для обох країн». Стармер, який визнав, що час оголошення угоди застав його зненацька, заявив, що угода свідчить про цінність того, щоб не піддаватися на інколи агресивну тактику Трампа — не «зачиняти двері», як він висловився.

Насправді, дев'ять тижнів між візитом Стармера в лютому та його телефонною розмовою з Трампом у четвер були справжніми «американськими гірками» для прем'єр-міністра та його перемовників. Їм довелося працювати над угодою з адміністрацією, яка часом здавалася роздвоєною між традиційними торговими перемовниками та президентом, від чиїх забаганок та імпульсів залежало підписання будь-якої угоди.

«На даний момент це виглядає як досить хороший результат для Кіра Стармера», — зазначив Кім Даррок, який обіймав посаду посла Великої Британії у Вашингтоні під час першого терміну Трампа. Однак, додав він, критики можуть заперечити, що Трамп не скасував усі тарифи і ще може переглянути елементи угоди.

«Таке життя з Дональдом Трампом — просто змиріться з цим», — сказав Даррок, термін перебування якого на посаді посла був перерваний у 2019 році після витоку дипломатичних депеш з критикою президента до лондонської газети.

Попри всі зусилля Стармера, 2 квітня Велика Британія потрапила під дію базового 10-відсоткового тарифу, який США запровадили для десятків країн. На її металургійну та автомобільну промисловість вже були накладені мита, що змусило критиків замислитись, чи були британські дипломатичні зусилля марними.

Стармер, однак, відмовився критикувати Трампа. У четвер він заявив, що це було б «показово» і не допомогло б укласти вигіднішу угоду. Крім того, він вклав багато зусиль у свої відносини з президентом з різних питань, включаючи Україну, де Стармер намагався виступати як сполучна ланка між Трампом і президентом України Володимиром Зеленським.

«Я зустрічався з ним кілька разів, — сказав Стармер у березневому інтерв'ю. — Я розмовляв з ним незліченну кількість разів по телефону. Думаю, у нас дуже хороші стосунки».

Серед питань, які обговорювали лідери, був гольф-клуб Трампа в Шотландії, Trump Turnberry. Наприкінці березня Стармер повідомив президенту, що поліція заарештувала трьох осіб за підозрою у вандалізмі на курорті з нанесенням пропалестинських написів. Трамп назвав їх «терористами».

«Ви не можете дозволяти таким атакам відбуватися, — написав він у соціальних мережах. — Я дуже ціную роботу прем'єр-міністра Стармера».

Незважаючи на хороші стосунки між двома лідерами, британські чиновники відкинули заяву Трампа про те, що Стармер «дуже щасливий», що Велика Британія постраждала лише від 10-відсоткового тарифу, а не від 20-відсоткового, як Європейський Союз. Вони прагнули переконати його повністю скасувати 10-відсотковий тариф, хоча й мали обмежені надії на успіх.

Частково проблема для Великої Британії, за словами високопоставленого чиновника, полягала в необхідності лавірувати між Джеймісоном Гріром, торговим представником США, який був глибоко занурений у деталі торговельних відносин, і Говардом Латником, міністром торгівлі, який був не дуже добре знайомий з деталями, але набагато впливовіший для Трампа.

Британські чиновники також висловлювали занепокоєння тим, що міністр фінансів Скотт Бессент може віддати пріоритет укладенню угоди з більшою азійською економікою, такою як Японія. Вони наполягали на тому, щоб Велика Британія стала першою країною, яка уклала угоду.

Великій Британії допомогло в переговорах призначення Пітера Мандельсона новим послом у Вашингтоні. Мандельсон, колишній торговий комісар Європейського Союзу, відіграв центральну роль у переговорах, наголошуючи на співпраці Великої Британії та США у сфері передових технологій.

Під час телефонної розмови Трампа зі Стармером у четвер Мандельсон стояв за спиною президента в Овальному кабінеті. Після того як Трамп запропонував йому сказати кілька слів, президент сказав йому: «Який гарний акцент».

Контури угоди були узгоджені за кілька днів до цього, сказав високопоставлений чиновник, але Латник розглядався як ключова фігура, яка могла переконати Трампа схвалити угоду. Під час свого візиту в лютому, за словами іншого джерела, знайомого з ходом переговорів, Стармер особисто звернувся до Латника на прийомі в британському посольстві у Вашингтоні, щоб наголосити на своїй зосередженості на торговельній угоді.

Прорив стався в середу, коли британські перемовники у Вашингтоні зателефонували Джонатану Рейнольдсу, державному секретарю з питань бізнесу і торгівлі, щоб дізнатися, чи схвалить уряд останній проєкт угоди, що і було зроблено.

Але Трамп все одно зробив останній дзвінок Стармеру, домагаючись поступок, у середу ввечері за лондонським часом. У цей час прем'єр-міністр дивився, як його улюблений футбольний клуб «Арсенал» програє «Парі Сен-Жермен» у півфіналі Ліги чемпіонів.

Британські чиновники були настільки здивовані часом оголошення Трампа, що спішно зібрали репортерів, щоб ті висвітлили заяву прем'єр-міністра після оголошення угоди в четвер. Стармер вирішив поїхати на завод Jaguar Land Rover під Бірмінгемом, щоб продемонструвати, як угода знизить тарифи на автомобілі приблизно з 25 до 10 відсотків. Але Даунінг-стріт помилково відправила репортерів на інший завод Jaguar у Ковентрі.

«Ні, я не знав точного дня, — сказав Стармер репортерам, яких перенаправили в потрібну будівлю. — Я б не розмовляв по телефону з президентом Трампом посеред другого тайму гри "Арсенала" з "ПСЖ", якби планував це краще, але так вже вийшло».