Федеральний уряд США схвалив запит вантажних залізничних компаній країни на зменшення частоти особистих перевірок колій, дозволяючи їм більше покладатися на технології. Асоціація американських залізниць (AAR) звернулася з проханням про послаблення вимог до перевірок, встановлених ще в 1971 році, стверджуючи, що сучасні автоматизовані технології інспекції колій настільки ефективні у ранньому виявленні проблем, що часті людські перевірки більше не потрібні. Вони заявляють, що розширені випробування, проведені BNSF та Norfolk Southern, показали покращення безпеки навіть при скороченні людських перевірок з двох разів на тиждень до двох разів на місяць.

Федеральна залізнична адміністрація (FRA) не пішла на такі радикальні заходи, але дозволила компаніям скоротити перевірки до одного разу на тиждень згідно із затвердженим дозволом. FRA також зазначила, що будь-які серйозні дефекти, виявлені автоматизованими перевірками, повинні бути усунені негайно, а всі дефекти — протягом 24 годин.

Профспілка, яка представляє інспекторів колій, висловила занепокоєння, стверджуючи, що автоматизовані системи інспекції не можуть виявляти такі проблеми, як зсув щебеню під коліями, рослинність, що проростає на шляху потягів, тріщини в рейках або гниття шпал. Президент профспілки Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division, Тоні Кардвелл, заявив, що технологія "не надто просунулася" за останні 30 років і є "просто вдосконаленою рулеткою".

Залізничні компанії заперечують, що навіть якщо ці системи не можуть бачити зсув баласту або гниття шпал, вони помітять "симптоми" цих проблем, оскільки при їх виникненні буде порушена геометрія колії. Майк Раш, старший віце-президент з безпеки та операцій AAR, пояснив, що система "відстежує кінцеву продуктивність" і будь-які нерегулярності в компонентах відобразяться на геометрії колії.

BNSF стверджувала, що за два роки тестування ручні перевірки виявили лише 0,01 дефекту на 100 миль, тоді як на ділянці, де проводилися випробування з використанням технології та скорочених перевірок, було виявлено 4,54 дефекти на 100 миль. FRA погодилася, що візуальні перевірки не потрібно проводити так часто, коли регулярно використовуються автоматизовані системи.

Кардвелл та директор з безпеки профспілки, Рой Моррісон, вважають це поганою ідеєю, підкреслюючи, що часті перевірки дозволяють інспекторам досконало знати свої території та виявляти тонкі зміни. Однак залізничні компанії заявляють, що звільнення інспекторів від деяких обов'язкових перевірок колій дозволить їм більше зосередитися на стрілках та іншому обладнанні, що вимагає ручної перевірки. Norfolk Southern додала, що навіть при скороченні регулярних перевірок, спеціальні перевірки будуть проводитися регулярно після сильних штормів або повеней.