Фермери Гаваїв стикаються з новою, руйнівною загрозою для своїх врожаїв: квінслендський довгорогий жук-вусач (Queensland longhorn beetle) активно знищує цінні дерева. Понад рік тому фермер Дейс Бенкомо з Lavaloha виявив на своїх 30 акрах какао характерні ознаки присутності шкідника: отвори розміром з пенні, тирсоподібні відходи личинок та виділення слизу з пошкоджених дерев.

На відміну від кокосового жука-носорога, який поширився по всьому штату, але здебільшого вражає лише кокосові пальми, цей менш відомий інвазивний жук-вусач загрожує знищити безліч найцінніших дерев Гаваїв після років ізольованих, але руйнівних впливів на ферми острова Гаваї. Експерти з інвазивних видів побоюються, що квінслендський довгорогий жук може поширитися по всьому штату без додаткової уваги та фінансування.

Шкідник, вперше виявлений у Пуні у 2009 році, вже пройшов на північ через Хіло та вздовж узбережжя Хамакуа, знищуючи на своєму шляху дерева какао, авокадо, цитрусових, улу та кукуї. Бенкомо був змушений вжити надзвичайних заходів, вирубуючи дорослі дерева та спалюючи залишки, побоюючись подальшого поширення жука. Він та його співробітники втратили понад 200 дерев какао та близько 30 дерев кукуї з жовтня минулого року.

Яйця жука відкладаються у корі, а личинки, що вилупилися, можуть рости місяцями, прогризаючи камбіальний шар дерева між корою та деревиною. Цей шар є "транспортною мережею для всіх поживних речовин", і його пошкодження призводить до загибелі дерева. Хоча дерева какао можуть вижити після обрізки та пустити нові гілки, для фермерів втрати значні — близько 1000 доларів за дерево з урожаю, і потрібно близько п'яти років, щоб дерево знову почало плодоносити.

Федеральні агентства, які керували зусиллями щодо пошуку рішення, були тимчасово відсторонені від роботи через призупинення діяльності уряду, що ще більше посилює занепокоєння. Фермери висловлюють песимізм щодо допомоги з боку штату, посилаючись на невдалий досвід Департаменту сільського господарства у боротьбі з кокосовим жуком-носорогом. Наразі єдиний ефективний метод боротьби з квінслендським жуком — це використання місцевих нематод (мікроскопічних червів), які шукають та вбивають личинок у деревах. Однак попит перевищує виробництво, а процес введення нематод є трудомістким.

Ризик для галузі величезний, і фермери, вже розтягнуті іншими проблемами, ледве знаходять час та ресурси для боротьби з цією новою загрозою. Сенатор США Браян Шац ще у 2019 році попереджав про потенційну загрозу жука для американської цитрусової та лісової промисловості, що оцінюється майже у 3 мільярди доларів, особливо у теплому та вологому кліматі Флориди.