Власники ресторанів та інші роботодавці в штаті Мен стикаються зі значними труднощами у пошуку та утриманні працівників. Головною причиною є гостра нестача доступного житла, що робить проживання в регіоні неможливим для багатьох робітників. Це призводить до скорочення годин роботи закладів та навіть їх закриття.

Малкольм Беделл, власник кількох закладів, був змушений закрити свій перший ресторан Ancho Honey, оскільки не міг набрати персонал. Подібні проблеми має Майк Фрейзер, власник п'яти ресторанів у Портленді, який закрив один зі своїх барів через постійне зростання витрат на житло для працівників.

«Житлова проблема — це вже не проблема житла. Це економічна проблема», — заявив Патрік Вудкок, президент Торгової палати штату Мен, підкреслюючи, що відсутність доступного житла перешкоджає нормальній роботі підприємств.

З 2019 по 2024 рік середня вартість оренди житла в Мені значно зросла. Наприклад, у Портленді щомісячна оренда підскочила з 1245 до 1711 доларів. Це змушує працівників, таких як бармен Ян Кінг, змінювати роботу та шукати дешевше житло, часто ділити його з сусідами або переїжджати за межі міста.

Індустрія гостинності, що сильно постраждала під час пандемії, відновилася до 2023 року, але зіткнулася з новою проблемою: зростання кількості підприємств при скороченні доступної робочої сили. Експерти зазначають, що, незважаючи на підвищення середньої заробітної плати після пандемії, зростання вартості житла випереджає ці доходи.

Для вирішення проблеми була створена коаліція «Будуємо Доми, Будуємо Спільноту», яка прагне привернути увагу до необхідності будівництва доступного житла. Економісти також пропонують короткострокові рішення, такі як підвищення мінімальної заробітної плати та програми запобігання виселення. Проте довгострокове рішення полягає в активному будівництві, яке часто зустрічає опір місцевих громад.

Представники бізнесу підкреслюють, що без достатньої кількості доступного житла штат не зможе залучати та утримувати робочу силу, що негативно позначиться на його економічному зростанні.