Декількома словами
Заморожування адміністрацією Трампа програми HUD з модернізації доступного житла ставить під загрозу проекти по всій США, залишаючи літніх мешканців, як у Трініті Вудс, без необхідного ремонту, зокрема систем кондиціонування, та поглиблюючи житлову кризу для вразливих груп населення.
ЕМПОРІЯ, Вірджинія — Лінда Морган любить жити в Трініті Вудс, субсидованому житлі для літніх людей у маленькому містечку Вірджинії, де вона виросла біля кордону з Північною Кароліною. Але вже три роки, відколи стара система кондиціонування будівлі вийшла з ладу, їй доводиться вигадувати складні способи, щоб охолодитися під час довгих, спекотних літніх місяців.
Біля вікна вітальні стоїть портативний кондиціонер, у спальні — випарний охолоджувач, який вона постійно наповнює водою, а на кухні — вентилятор. У її шафі — готові до використання, щойно потеплішає — ще три вентилятори, розставлені від верхньої полиці до підлоги.
«Це все, що я можу зробити, щоб отримати хоч якусь прохолоду чи комфорт», — каже вона. Особливо вдень, коли сонце світить у її вікно, «жахливо спекотно».
У громадській кімнаті будівлі ще важче охолодитися. «Минулого року було жахливо», — каже мешканка Діанна Мур. «У нас були вечори бінго у вівторок та п'ятницю, [але] ми навіть не могли грати».
Мешканці кажуть, що родичі та друзі не відвідують їх, бо надто спекотно. А відсутність центрального кондиціонування особливо важко переносити людям з астмою чи іншими захворюваннями дихальних шляхів, каже Морган, яка є медсестрою на пенсії.
«Ми так багато пожертвували у своєму житті, — каже вона, — і думка про те, що ми не можемо жити в комфортному, безпечному середовищі в літньому віці, просто спустошує мене».
Ось чому мешканці були в захваті, коли рік тому Трініті Вудс отримав 5,4 мільйона доларів на нову систему опалення та охолодження, серед інших модернізацій. Це було частиною програми Міністерства житлового будівництва та міського розвитку (HUD) вартістю 1,4 мільярда доларів, спрямованої на підвищення енергоефективності та стійкості до зміни клімату старого доступного житла по всій країні, зокрема шляхом встановлення сонячних панелей на деяких будівлях для зниження комунальних платежів.
Але адміністрація Трампа, що прагне скорочення витрат, «припинила» програму, згідно з внутрішнім електронним листом. Цей крок є частиною серії скорочень персоналу та заморожування фінансування в житловому агентстві, що, на думку критиків, загрожує погіршенням серйозної нестачі доступного житла в країні.
HUD заявило, що програма продовжується, але перебуває на розгляді.
«HUD допомагає забезпечити американцям доступ до справедливого та доступного житла», — зазначила речниця агентства Кейсі Ловетт у заяві. «Кампанія попередньої адміністрації з енергоефективності відволікала цінні ресурси, включаючи фінансування, від місії департаменту. Департамент оцінює варіанти забезпечення сільських, племінних та міських громад необхідними ресурсами, якими не є сонячні панелі».
Трініті Вудс та інші групи з проектами по всій країні кажуть, що не отримали жодних пояснень від HUD щодо змін, і взагалі жодної комунікації. Але вони намагаються як оскаржити паузу у фінансуванні, так і знайти альтернативне фінансування для її заміни.
«Ось як уряд працює найкраще»
Зовні біля задніх дверей Трініті Вудс стоїть велика, блідо-зелена металева коробка з іржавими плямами та потрісканою гумовою ізоляцією навколо однієї труби. Гравірування вказує рік встановлення: 1993. Це чиллер, основа системи кондиціонування будівлі, і він стоїть тихо та нерухомо.
«Я благав щонайменше три роки зробити щось із цим кондиціонуванням», — каже преподобний Річард Бріджфорд, голова Norfolk Urban Outreach Ministry та президент правління Трініті Вудс. Його організація співпрацювала з HUD для розробки цього житлового комплексу для літніх людей та двох інших, один з яких також мав отримати фінансування на модернізацію.
Бюджети доступного житла обмежені, і постачальники не можуть просто підвищити орендну плату для покриття капітального ремонту. Цей тип субсидованого житла також не накопичує капітал, що означає, що йому не дозволено брати кредити. «Тож ви не можете отримати жодних коштів, грошей на ремонт», — каже Бріджфорд.
Програма «Зелена та стійка модернізація» (Green and Resilient Retrofit Program), ухвалена Конгресом як частина Закону про зниження інфляції, надала можливість отримати ці гроші.
«Це надзвичайно ефективне та результативне використання державних коштів», — каже Джулія Гордон, яка обіймала посаду помічника секретаря з питань житла в HUD під час адміністрації Байдена.
Гранти та позики були надані в 42 штатах у кожному регіоні країни, сказала вона, і мали б покращити умови проживання для понад 30 000 літніх людей, сімей та мешканців з інвалідністю.
Трініті Вудс сподівався використати свою позику для залучення відповідних коштів на капітальний ремонт вартістю 10 мільйонів доларів. Метою було модернізувати не лише систему охолодження, але й опалення, оскільки один із двох котлів 1993 року також не підлягає ремонту. Це дозволило б мешканцям індивідуально контролювати свої термостати замість того, щоб двічі на рік перемикати всю будівлю на опалення чи кондиціонування. Встановлення нових вікон та сайдингу також було у списку бажань.
«Ось як уряд працює найкраще», — каже Гордон. «Він використовує державні кошти, щоб допомогти тим частинам приватного сектору, які намагаються забезпечити доступне житло на сучасному ринку. Це допомагає їм заощадити набагато більше грошей».
Залежно від проекту, за її словами, ці модернізації могли б заощадити на необхідності відбудови після повені чи урагану, а також на витратах на страхування майна, які стрімко зросли.
Для Бріджфорда, який каже, що працює з обмеженим бюджетом, економія включала б відмову від пропанового палива, яке «просто пожирає наші комунальні послуги». А зниження операційних витрат дозволило б йому надавати більше переваг для мешканців, сказав він, наприклад, краще обслуговування.
Адвокати кажуть, що вкрай важливо зберегти існуюче доступне житло
В обмін на фінансування модернізації власники зобов'язані зберігати доступність свого житла щонайменше ще 20 років. Це може бути вирішальним у сільській місцевості, як Емпорія, де небагато інших варіантів.
Перш ніж Соня Уркхарт переїхала до Трініті Вудс два роки тому, вона «деякий час жила в машині» та у друзів з ресторану, де вона досі працює. Незважаючи на відсутність кондиціонера, «я люблю цю будівлю. Я б не хотіла їхати», — каже вона. «Багато хто з нас не може виїхати».
Мешканець Лінн Мейсон каже, що йому також не було куди йти. Він працював оператором підйомника, потім пошкодив спину. Він жив із тіткою та дядьком 20 років і допомагав доглядати за їхнім будинком, але коли вони померли, будинок перейшов до їхньої дитини. Суддя «дав мені 60 днів, я мусив піти», — каже Мейсон. Він був вдячний, що потрапив сюди.
«Перший принцип будь-якого захисника житлових прав — зберегти те, що ми маємо», — каже Лінда Крауч, старший віце-президент некомерційної організації з надання послуг літнім людям LeadingAge.
Організація має понад 50 членів по всій країні, які очікують на фінансування від програми модернізації HUD, що була призупинена. Середній дохід домогосподарств їхніх мешканців становить близько 16 600 доларів на рік. «Фінансово безвідповідально відмовлятися від існуючих, глибоко доступних одиниць житла», — каже вона.
На національному рівні лише приблизно 1 з 3 літніх людей, які мають право на субсидоване житло, можуть його отримати. І оскільки населення США стрімко старіє, рекордна кількість літніх людей обтяжена високими витратами на житло. Мільйони старих будинків також руйнуються, що погіршує дефіцит доступних місць. Літні американці становлять зростаючу частку бездомного населення.
Субсидоване житло, яке є доступним, часто має багаторічні списки очікування. У 2023 році, коли одна нерухомість на Манхеттені відкрила місця в списку очікування на 157 квартир, подали заявки понад 10 000 осіб, каже Крауч. Для багатьох літніх людей «немає надії потрапити туди за життя», — каже вона.
Крім усього цього, захисники також стурбовані планом адміністрації Трампа щодо значного скорочення HUD. У нещодавньому листі до агентства організація Крауч написала: «Великі, швидкі скорочення персоналу HUD фактично унеможливлять адміністрування житлових програм».
Наразі підрядники, які вже виконали попередні роботи для Трініті Вудс, подають заявки на відшкодування та очікують отримати оплату, каже Гейтс Келлетт, експерт з розвитку доступного житла, який допомагав об'єкту подати заявку на програму модернізації.
Але лише 22 об'єкти, ймовірно, отримають повне фінансування для своїх проектів, більшість з них невеликі, сказав співробітник HUD, обізнаний зі статусом програми, який попросив не називати його імені, оскільки не уповноважений спілкуватися зі ЗМІ. Співробітник сказав, що лише 22 з 270 об'єктів по всій країні встигли закрити свої фінансові угоди до заморожування фінансування.
Келлетт допомагає Трініті Вудс шукати інше фінансування від HUD та інших джерел, але каже, що конкуренція дуже висока, і коштів може бути значно менше.
Бріджфорд, голова правління Трініті Вудс, сказав, що це може означати просто «заміну того, що ми маємо, що звучить так безглуздо» порівняно з сучасною, ефективною системою ОВіК (опалення, вентиляції та кондиціонування), яку вони планували. Але він сподівається, що щось вийде, щоб мешканці могли принаймні отримати полегшення від спеки та краще спати.
