Декількома словами
Колишні військові США, зокрема морські котики, залучені до відновлення коралових рифів та захисту океану, отримуючи при цьому «місійну терапію» та нову мету в житті. Програма Force Blue перепрофілює їхні військові навички для екологічних цілей.
Колишні морські піхотинці США використовують свій досвід для порятунку морських екосистем.
Стів «Гонзо» Гонсалес, після 34 років служби у Navy SEAL, очолює проєкти Force Blue, некомерційної організації, що займається відновленням коралових рифів та іншими природоохоронними роботами в океані.
«Я завжди пірнав опівночі, о другій годині ранку, і ледве бачив свою руку перед обличчям», — каже він. «А тут яскраві кольори, тепла вода з дивовижною видимістю, і ніхто не намагається тебе вистежити? Так, це було зовсім інакше».
Зараз Гонсалес насолоджується приголомшливими підводними пейзажами як директор подій Force Blue, ветеранської некомерційної організації, яка займається відновленням коралових рифів та іншими роботами зі збереження океану. Вони залучають переважно ветеранів-волонтерів до проєктів, які також забезпечують «місійну терапію» ветеранам, які сумують за товариством і відчуттям мети, які вони мали під час служби.
Кілька десятків добровольців Force Blue на початку цього року зголосилися побудувати живу берегову лінію в затоці Чоктоватчі, на півострові Флорида. Військові ветерани та місцеві природоохоронці вийшли прохолодного ранку, щоб занести шматки вапняку розміром з футбольний м’яч у затоку під час відпливу. Легко помітити, як сильніші припливи та часті шторми руйнують берег, змиваючи стік з дороги у воду.
Місцева природоохоронна група запросила Force Blue допомогти побудувати три 50-футові кам’яні бар’єри, які ледь виглядають над водою під час відпливу. Одна з цілей бар’єру полягає в тому, щоб місцеві устриці затоки швидко прикріпилися до вапняку і виросли, щоб фільтрувати мільйони галонів води. «Нам подобається працювати з Force Blue. Вони приходять і приносять багато енергії, і з ними дуже весело», — каже Елісон Макдауелл, яка керувала проєктом для Choctawhatchee Basin Alliance Північно-західного флоридського державного коледжу.
Коли стіна буде закінчена, Макдауелл залучить місцевих волонтерів і студентів, щоб посадити місцеві трави на мілководді за нею, створивши ще більше фільтра та природну сітку для стоку.
Перепрофільована місія: природоохоронна робота Анджело Фіоре, колишній військовий водолаз, який керує операціями Force Blue, називає «морських котиків», яких він наймає для допомоги в морських проєктах по всій країні, «найкраще навченими у світі». «Ці хлопці — найкраще підготовлені водолази у світі. Ми беремо їхні навички, які вони здобули у війську, і перепрофілюємо їх для природоохоронної роботи… від відновлення коралів до очищення морського сміття та побудови живої системи берегової оборони», — каже він.
«Це ніби замкнуте коло, тому що тут ми є військовою силою, навченою в основному зброї масового знищення, а тут ми є зброєю масового будівництва», — з усмішкою каже Фіоре, заходячи в прохолодну воду з невеликою брилою в кожній руці.
Волонтери Force Blue знають, що вони не є стереотипними екологами, але «Гонзо» Гонсалес жартує, що сиві «морські котики», такі як він, можуть бути досить хорошими захисниками громадськості. «Ми робимо охорону природи крутою», — каже він, «тому що, зрештою, неважливо, з лівого чи з правого борту ви це отримаєте. Ми всі в одному човні, щоб піклуватися про цю планету».
Він каже, що ці місії дають ветеранам спосіб знову служити. Перехід від військової служби був відзначений як час, коли зростають випадки самогубств і проблем з психічним здоров’ям. І це стосується не лише ветеранів, які брали участь у бойових діях.
Натан Квінн був медиком спецназу, але ніколи не був відправлений на війну. Коли він прийшов на свою першу місію Force Blue, відновлюючи пошкоджені коралові рифи у Флорида-Кіс, йому сказали, що він повинен пройти перевірку психічного здоров’я як частину угоди. Спочатку він сказав «ні в якому разі». Звичайно, він почував себе трохи розгубленим, без мети, але він не був шокований. «Я не заслуговував на підтримку», — подумав він тоді. «Я не втратив ноги. У мене не стріляли».
Але команда Force Blue сказала йому: немає перевірки психічного здоров’я – немає занурення. Виявилося, що він бореться, і Force Blue надав йому допомогу. Тепер він знову і знову повертається, щоб виконати більше місій – заради спілкування, а також тому, що, за його словами, зцілення океану та живих коралів – це ще один вид терапії. Будівництво живої берегової лінії в затоці Чоктоватчі мало тривати два дні, але хлопці з Force Blue перенесли 40 тонн скель вручну та закінчили до середини дня першого дня, з перервою на обід. «Це справді щось на зразок «мечі на орала», і ви також, по суті, віддаєте свою життєву силу цій істоті, з якою ви щойно зустрілися. Це абсолютно приголомшливі, яскраво забарвлені корали. І, відбудовуючи ці рифи, ми можемо запобігти руйнуванню під час наступного шторму», – каже Квінн.
