Декількома словами
Молодий пітчер «Піттсбург Пайретс» Пол Скінс демонструє видатні результати, проте клуб обмежує його ігровий час задля збереження здоров'я в довгостроковій перспективі. Сам Скінс готовий іти на поступки щодо кількості подач, але категорично проти пропусків запланованих ігор.
Пол Скінс хоче м'яч. Завжди. Проте єдиний пітчер в історії вищої ліги, який стартував у Матчі всіх зірок, також розуміє, що «Піттсбург Пайретс» націлені на довгострокову гру з його потужною правою рукою.
Клуб дотримувався цієї тактики рік тому, коли Скінс проводив свій видатний дебютний сезон. Вони продовжують робити це і цього літа. До певної міри.
Тому, коли в понеділок увечері Скінс повернувся в дагаут після 86 подач за шість інінгів проти «Детройт Тайгерс», 23-річний спортсмен не став сперечатися, коли менеджер Дон Келлі випустив релівера Брекстона Ешкрафта на сьомий інінг.
«У мене не було повноцінного старту вже 10 днів, — сказав Скінс після того, як його показник ERA (середня кількість пропущених очок) опустився до 1.91, найкращого в лізі. — Тож це свого роду поступове повернення до ритму. Гадаю, це була досить хороша відправна точка».
І це справді було схоже на правду. Скінс зробив шість страйк-аутів, дозволивши суперникам зробити лише три хіти, і здобув свою першу перемогу з кінця травня. Посуха в перемогах не мала нічого спільного з його грою — перед цим матчем його ERA в останніх восьми стартах становив 1.77. Виною тому була атака команди, яка набрала найменшу кількість очок у лізі.
На тлі труднощів команди Скінс тримається гідно, настільки, що менеджер Келлі змушений нагадувати собі, що Скінсу лише 23 роки. «Він мудрий не по роках, — сказав Келлі. — Такого рівня зрілості, який він демонструє на полі, я, чесно кажучи, не пригадую ні в кого за весь свій час у спорті».
«Пайретс» розраховують на цю зрілість, допомагаючи йому провести свій перший повний сезон у вищій лізі. Він погодився — спочатку неохоче — з планом контролю його навантаження в дебютному сезоні. Цього року він хотів просто брати м'яч і кидати без обмежень.
І хоча він це робить — Скінс відіграв 127 інінгів цього сезону — «Піттсбург» намагається знайти найбезпечніший і найздоровіший шлях, щоб він дійшов до кінця вересня. «Я не думаю, що в когось є ідеальна відповідь», — визнав Келлі.
Скінс бере участь у цьому процесі і погоджується на умови, в розумних межах. Він не кидав понад 88 подач у жодному з чотирьох стартів цього місяця. «Ще будуть старти, де мені скажуть: „Гей, іди і грай“», — каже Скінс. — Я думаю, ми просто обиратимемо для цього слушний час. Попереду ще довгий шлях. Тож я просто подаватиму, доки в мене не заберуть м'яч».
Келлі сподівається, що Скінс зможе наблизитися до позначки у 200 інінгів. Скінс є претендентом на приз Сая Янга, незважаючи на те, що грає за команду, яка посідає останнє місце. Проте невдачі команди не вплинули на настрій чи гру Скінса.
Якщо це означає, що часом йому не дадуть кидати стільки, скільки він вважає за потрібне, — що ж, нехай буде так. Він готовий дотримуватися будь-якого плану, але з одним важливим винятком. «Не пропускати старт, — сказав він. — Це не обговорюється. Це недобре... Ми досі добре справлялися, працюючи в межах наших власних параметрів».
