Декількома словами
Легендарний тренер НФЛ Білл Белічік розпочав свій перший сезон у студентському футболі, очоливши команду North Carolina, що спричинило величезний резонанс. Його перехід є частиною ширшої тенденції професіоналізації університетського спорту, де нові фінансові правила, що дозволяють прямі виплати гравцям, стирають межу між студентським та професійним рівнем.
Поява Білла Белічіка на прес-конференції привабила групу з приблизно 60 репортерів, які зібралися біля столу задовго до того, як він прибув, щоб відповісти на запитання у своїй першій ролі головного тренера футбольної команди North Carolina. Дехто скупчився з обох боків у кілька рядів, інші зайняли стільці в центрі, навпроти платформи з відеокамерами, готовими зафіксувати кожне слово людини, яка привела New England Patriots до шести титулів Супербоулу.
«Ну, це ж Білл Белічік, звісно, всі зберуться навколо нього і намагатимуться поставити якомога більше запитань», — посміхнувся лайнбекер UNC Таддеус Діксон. «У нього така аура».
Цей ажіотаж демонструє, яку увагу привертає Белічік, готуючись до свого першого сезону як тренер університетської команди. Він також є хедлайнером ширшої тенденції приходу професійного досвіду в конференцію ACC, яка тепер налічує трьох колишніх головних тренерів НФЛ — більше, ніж будь-яка інша конференція, — у той час як студентський спорт все більше нагадує професійний.
До нього приєдналися Білл О'Браєн з Boston College, який також працював асистентом Белічіка в НФЛ, і Френк Райк, колишній тренер Indianapolis Colts, який тимчасово очолює Stanford у цьому сезоні. О'Браєн проводить другий рік в Eagles і раніше тренував Penn State. Райк обійняв посаду після звільнення Троя Тейлора.
І ось тепер 73-річний Белічік, легенда НФЛ, який, здавалося, ніколи не перейде до студентського футболу. Пропустивши рік після відходу з НФЛ і не отримавши пропозицій від інших команд ліги, у грудні його найняла UNC. Белічік розповів, що спілкувався з багатьма тренерами, які працювали на обох рівнях, згадавши Джима Харбо та Ніка Сейбена.
«Кожна ситуація трохи відрізняється, — сказав Белічік. — Але це велика гра, і я люблю бути її частиною».
Big Ten — єдина інша конференція з кількома колишніми головними тренерами НФЛ: Метт Рул з Nebraska та Грег Шіано з Rutgers. У Southeastern Conference є Лейн Кіффін з Mississippi. Джейк Дікерт, новий тренер Wake Forest, зазначив, що тріо з ACC принесло лізі «популярність», а також виклик. «Очевидно, тренер Белічік — один з найкращих у нашій професії, — сказав Дікерт. — Але це не професійний футбол. Студентський футбол — це унікальний і інший виклик, від схем до темпу та набору гравців».
Проте, запровадження розподілу доходів — тепер навчальні заклади можуть безпосередньо платити спортсменам після антимонопольного врегулювання на суму 2,8 мільярда доларів — створює паралелі з бізнесом НФЛ. Угода дозволяє школам розподіляти до 20,5 мільйонів доларів серед спортсменів, причому футбол отримає левову частку. Це робить студентський футбол ближчим до професійної моделі, ніж будь-коли. О'Браєн бачить цінність свого досвіду в НФЛ для управління тим, що по суті є університетською версією стелі зарплат.
«Я вітаю це, я думаю, це чудово, що ці хлопці можуть заробляти гроші, — сказав О'Браєн. — Мій досвід у професійному футболі дуже допоміг мені в таких розмовах».
Цей крок також видається природним для Белічіка, враховуючи, що UNC позиціонує себе як «33-тя команда» НФЛ. Його п'ятирічний контракт гарантує йому 30 мільйонів доларів за наступні три сезони. Навіть для таких заслужених тренерів ліги, як Дабо Свінні з Clemson, присутність Белічіка — знакова подія. «Це найбільш річ у дусі 2025 року», — підсумував Свінні. Ймовірно, спортивному світу знадобиться час до стартового матчу UNC проти TCU в День праці, щоб звикнути до нової реальності.
