Декількома словами
У Сполучених Штатах розглядається двопартійний законопроєкт, покликаний розв'язати проблему, що загрожує тисячам іноземних релігійних працівників депортацією. Нові правила обробки грін-карт спричинили значні затримки, ставлячи під загрозу перебування в країні пасторів, імамів, черниць та інших. Законопроєкт передбачає продовження віз для цих осіб, що дозволить їм залишатися та служити своїм громадам, доки їхні заявки на постійне проживання будуть розглянуті.
Релігійні лідери по всій території США сподіваються, що двопартійний законопроєкт, нещодавно внесений до Сенату та Палати представників США, нарешті допоможе вирішити проблему, яка перешкоджає їхньому служінню громадам більше двох років. У березні 2023 року адміністрація Байдена змінила порядок обробки ґрін-карт у категорії, що включає як неповнолітніх, які зазнали жорстокого поводження, так і релігійних працівників. Це створило нові затримки, що загрожують тисячам пасторів, черниць, імамів, канторів та інших діячів втратою можливості залишатися в Сполучених Штатах.
Хоча законопроєкт стосується лише невеликої частини проблеми, законодавці-спонсори сподіваються, що це збільшить його шанси на прийняття, навіть попри те, що імміграція залишається одним з найбільш поляризуючих питань у країні. Релігійні лідери стверджують, що навіть таке вузьке рішення буде достатнім, щоб запобігти руйнівним втратам для громад і знову почати планувати майбутнє.
«Якщо не буде змін у поточній практиці, наша громада повільно, але вірно буде задушена», – сказав преподобний Аарон Вессман, генеральний вікарій і директор з формування для Glenmary Home Missioners, невеликого католицького ордену, що служить у сільській місцевості Америки. «Я буду плакати від радості, якщо цей закон буде прийнятий, – сказав він. – Це означає цілий світ для наших членів, які живуть у невизначеності, і для людей, яким вони зможуть допомогти». Дві третини священиків і братів Glenmary віком до 50 років є іноземцями – переважно з Кенії, Мексики, Нігерії та Уганди – і вони постраждали від поточної імміграційної проблеми, додав Вессман.
Аналогічна ситуація і у тисяч інших, хто служить різноманітним вірам, присутнім у Сполучених Штатах, від ісламу до індуїзму та євангельського християнства, надаючи як пастирську опіку, так і соціальні послуги. Точних даних не існує, але за оцінками, тисячі релігійних працівників зараз застрягли в системі ґрін-карт і/або ще не змогли подати заявку.
Як духовенство отримує ґрін-карти — і чому прикордонні перетини створили затримки
Громади привозять до Сполучених Штатів релігійних працівників за тимчасовими візами R-1, які дозволяють їм працювати до п'яти років. Цього часу раніше було достатньо для громад, щоб подати петицію на ґрін-карти за спеціальною категорією EB-4, що дозволяло духовенству ставати постійними резидентами.
Конгрес встановлює річну квоту ґрін-карт, доступних на рік, поділених на категорії, майже всі з яких базуються на типах зайнятості або сімейних стосунках з громадянами США. У більшості категорій попит перевищує річну квоту. Громадяни країн з особливо високим попитом потрапляють в окремі, часто довші «черги». Наприклад, протягом кількох років найбільш завантаженою категорією була категорія одружених мексиканських дітей громадян США, де обробляються лише заявки, подані понад 24 роки тому.
У березні 2023 року Державний департамент раптово почав додавати неповнолітніх з «Особливим статусом іммігранта-неповнолітнього» (занедбані або ті, що зазнали насильства) до загальної черги на отримання ґрін-карт разом з духовенством. Це створило таке вузьке місце, що в квітні, на півдорозі до поточного фінансового року, ці ґрін-карти стали недоступними. І коли вони стануть доступними в новому фінансовому році, що починається в жовтні, вони, ймовірно, застрягнуть у шестирічній затримці, з якою вони зіткнулися раніше цього року, що означає, що релігійні працівники з очікуючою заявкою не отримають свої ґрін-карти до закінчення терміну дії їхніх п'ятирічних віз, і їм доведеться покинути країну. У звіті, оприлюдненому в четвер, Служба громадянства та імміграції США (USCIS) звинуватила в затримках EB-4 сплеск заявок від неповнолітніх з Центральної Америки і заявила, що агентство виявило широкомасштабне шахрайство в цій програмі.
Законопроєкт про «вузьке виправлення» для дозволу іноземному духовенству залишатися в США
Законопроєкти Сенату та Палати представників дозволять Міністерству внутрішньої безпеки продовжити візи релігійних працівників до тих пір, поки їхня заявка на ґрін-карту перебуває на розгляді. Вони також запобігнуть анулюванню очікуючої заявки через невеликі зміни в роботі — такі як перехід з помічника на старшого пастора або призначення до іншої парафії в тій самій єпархії.
«Навіть якщо питання імміграції суперечливі і часом розходяться з партійною політикою, ми вважаємо, що це виправлення достатньо вузьке, а наша група зацікавлених сторін достатньо значна, щоб ми сподівалися, що зможемо це зробити», – сказав демократ з Вірджинії Тім Кейн, який представив законопроєкт у Сенаті в квітні. Два з трьох останніх священиків там були іноземцями, і раніше цього місяця до нього звернулася сестра з місіонерів Комбоні, стурбована закінченням терміну дії її візи. Два республіканських співавтори Кейна, сенатори Сьюзан Коллінз з Мену та Джим Ріш з Айдахо, почули від виборців, стурбованих втратою багатьох релігійних лідерів. «Це підвищує якість їхнього життя. І немає жодної причини, чому вони не повинні мати такої можливості», – сказав Ріш. «Релігійні переконання поширюються далеко за межі кордонів, і корисно мати цих людей, які… хочуть приїхати сюди і хочуть спілкуватися з американцями тієї ж віри. І тому все, що ми можемо зробити, щоб це було легше, – це те, що ми хочемо зробити».
Республіканський представник Майк Кері з Огайо разом з колегами-республіканцями та демократами представив ідентичний законопроєкт у Палаті представників. Обидва законопроєкти все ще знаходяться у відповідних судових комітетах. «Чесно кажучи, я не знаю, які заперечення могли б бути у людей», – сказав Ленс Конклін, додавши, що законопроєкт не вимагає більше ґрін-карт, лише продовження терміну дії існуючих віз. Конклін є співголовою групи релігійних працівників Американської асоціації імміграційних юристів і часто представляє інтереси євангельських пасторів.
Гостра потреба в іноземних релігійних працівниках
Релігійні конфесії від буддизму до юдаїзму набирають духовенство, народжене за кордоном, яке може служити зростаючим неангломовним громадам і часто здобувало освіту в іноземних установах, що глибоко вкорінені в історії релігії. Для багатьох це також необхідність через дефіцит духовенства.
Кількість католицьких священиків у США скоротилася більш ніж на 40% з 1970 року, за даними Центру прикладних досліджень в Апостольстві, дослідницького центру, пов'язаного з Джорджтаунським університетом. Минулого літа Дієцезія Патерсон — що обслуговує 400 000 католиків та 107 парафій у трьох округах Нью-Джерсі — та п'ять її постраждалих священиків подали до суду на Державний департамент, Міністерство внутрішньої безпеки та Службу громадянства та імміграції США. Вони стверджували, що зміна 2023 року «спричинить серйозні та значні порушення життя та релігійних свобод» священиків та віруючих, яким вони служать. Початкова відповідь уряду полягала в тому, що Державний департамент правильно вніс цю зміну, згідно з судовими документами.
Очікуючи якихось дій на законодавчому фронті, сторони домовилися призупинити судовий процес, сказав адвокат дієцезії Реймонд Лахуд. Але оскільки законопроєкти не були включені до майже 900-сторінкового закону, який Конгрес прийняв, а президент Дональд Трамп підписав на початку цього місяця, судовий процес продовжується, сказав Лахуд. «Ми просто більше не можемо чекати», — підсумував він.
