Санта-Клара, Каліфорнія (AP) – Небагато команд можуть похвалитися такою кількістю зірок, як "Сан-Франциско 49ers", у складі яких кілька найкращих гравців, включаючи Трента Вільямса, Ніка Босу, Фреда Уорнера та Крістіана Маккаффрі.

Сподівання "Сан-Франциско" на значний прогрес після сезону з шістьма перемогами, ускладненого травмами, можуть залежати від групи недосвідчених гравців у лінії захисту.

Команда використала три зі своїх п'яти найкращих піків для захисників, і їм знадобиться значний внесок від цих новачків, якщо вони хочуть повернутися до плей-офф. Ранні результати показують ознаки перспектив, але 49ers знають, що розраховувати на те, що новачки негайно вплинуть, може бути ризиковано.

«Ми можемо не знати, хто вони такі, до середини сезону. Вони новачки», – сказав захисний координатор Роберт Салех. «Як тільки ми розпочнемо перший тиждень, все почнеться спочатку. Їм доведеться спиратися на нові тіла, нові схеми блокування, і вони повинні будуть тиждень за тижнем вивчати те, що вони показують на плівці, і розуміти ту частину гри, яка відбувається там. Зараз вам просто хочеться побачити, як ці хлопці грають так старанно, як вони можуть, так жорстоко, як вони можуть, і ви вірите, що, коли вони отримають більше повторень, вони навчаться грати трохи краще і ставати краще кожен день».

Результати від нової лінії захисту були неоднозначними, але група отримала ще один шанс на спільній практиці проти Las Vegas Raiders у четвер та на виставковій грі у суботу.

Тренер лінії захисту Кріс Кокурек задоволений прогресом новачків Майкела Вільямса, Альфреда Коллінза, Сі-Джея Веста та Себастьяна Вальдеса, але знає, що ще багато роботи. «Це крива навчання, особливо якщо порівнювати з тим, як влаштовані коледжі та атаки, які вони бачать у коледжі, порівняно з переходом у НФЛ», – сказав Кокурек. «Це навіть крутіша крива навчання, ніж, можливо, сім, вісім, дев'ять років тому, коли коледжі більше бігали. Зараз це багато гри в пас, RPO, швидкий темп. Тож для захисників, які переходять з коледжу в НФЛ, є крива навчання, яка стає все крутішою з кожним роком».

49ers найбільше розраховують на Вільямса, якого було обрано під загальним 11-м номером. Він продемонстрував блискавки на тренуваннях як захисний кінець проти бігу, який їм потрібен, але також зіткнувся з низкою незначних травм, включаючи перерозгинання коліна, що не дозволить йому грати як мінімум до фіналу передсезонки наступного тижня.

Коллінз, обраний у другому раунді, пропустив програму міжсезоння, відновлюючись після травми литки, і все ще набирає форму. «Він дуже відставав, і я відчував, що на минулих вихідних, особливо в грі, він зробив дуже-дуже хороший крок з точки зору напруги та сили в точці атаки», – сказав Салех. «Я думаю, що наступним кроком для нього є відхід від блоків, гра з великим рівнем накладки, йти та робити якісь дії».

Менш відомі гравці показали себе краще.

Вест, обраний у четвертому раунді, неодноразово демонстрував на тренуваннях свої сильні руки, а Вальдес, незадрафтований новачок з Вашингтона, зміг отримати стабільне проникнення та серйозно претендує на місце у складі.

Сила Веста виявилася в деякі моменти проти Broncos, але він також був відтіснений в інших моментах. «На цьому рівні гравці нападу розумніші, швидші, і вони знають різні способи трохи обійти правила, щоб дати собі перевагу», – сказав він.