Продовольчі банки та благодійні організації в США, які вже ледве справлялися після скорочення федеральних програм цього року, готуються до «цунамі» голодних людей, якщо через тривалий урядовий шатдаун цими вихідними призупиниться допомога малозабезпеченим.

Попит уже стрімко зріс. Наприклад, продовольчий склад Центральної християнської церкви в Індіанаполісі в суботу прийняв приблизно вдвічі більше людей, ніж зазвичай.

«Попит збільшився. І ми знаємо, що це відбувається з моменту економічного спаду», — сказала волонтерка Бет Вайт, додавши, що з перебоями у фінансуванні федеральної Програми додаткової допомоги в харчуванні (SNAP) «ситуація для людей буде лише погіршуватися».

Це занепокоєння поділяють благодійні постачальники продовольства по всій країні, оскільки штати готуються до того, що малозабезпечені сім’ї побачать, як їхні виплати SNAP вичерпуються. SNAP допомагає 40 мільйонам американців, або приблизно кожному восьмому, купувати продукти. Дебетові картки, які вони використовують для придбання продуктів, зазвичай щомісяця поповнюються федеральним урядом.

Призупинення має розпочатися на початку наступного місяця після того, як адміністрація заявила, що не використовуватиме кошти для продовження продовольчої допомоги в листопаді під час шатдауну. Адміністрація також повідомила, що штати, які тимчасово покриють витрати на продовольчу допомогу наступного місяця, не отримають компенсації.

«Підсумок: джерело вичерпалося, — йдеться в заяві Міністерства сільського господарства США. — Наразі виплати допомоги 1 листопада здійснюватися не будуть».

Це остання з низки труднощів для благодійних продовольчих служб, які мають на меті компенсувати будь-які недоліки федеральної продовольчої допомоги, а не замінювати державну підтримку повністю.

Благодійні організації фіксують зростання попиту з часів пандемії COVID-19 та подальшого стрибка інфляції. Раніше цього року вони вже постраждали, коли були припинені програми, спрямовані на боротьбу з голодом.

Одержувачі допомоги занепокоєні

Реджі Гіббс з Індіанаполіса, який нещодавно почав отримувати виплати SNAP, стурбований тим, що робитимуть сім’ї з дітьми.

Мартіна Маккаллоп з Вашингтона, округ Колумбія, хвилюється, як вона годуватиме своїх дітей (10 і 12 років) та себе, коли закінчаться щомісячні виплати SNAP у розмірі 786 доларів. «Мені потрібно платити за рахунками, оренду та купувати речі, необхідні моїм дітям. Після цього у мене не залишається грошей на їжу», — сказала вона.

Навантаження на продовольчі банки

Продовольчі організації забезпечують приблизно 1 з кожних 9 прийомів їжі, що надаються SNAP, згідно з даними Feeding America. Вони отримують продукти за рахунок пожертвувань, а також із програм Міністерства сільського господарства США.

«Коли ви забираєте SNAP, наслідки є катастрофічними, — заявила генеральна директорка Feeding America Клер Бабіно-Фонтено. — Я припускаю, що люди думають, що хтось зупинить це, перш ніж стане надто погано. Але вже надто погано. І стає лише гірше».

Деякі дистриб’ютори вже повідомляють про тривожно низькі запаси продовольства. Джордж Матисик, виконавчий директор Share Food Program у Філадельфії, зазначив, що його склади зараз «порожні, як ніколи за останні сім років».

Штати шукають рішення

Губернаторка Нью-Йорка Кеті Хокул заявила, що прискорює виділення 30 мільйонів доларів на екстрену продовольчу допомогу. Губернаторка Нью-Мексико Мішель Лухан Грішам також прискорила виділення 8 мільйонів доларів. Влада Луїзіани, Вермонта та Вірджинії заявила, що прагнутиме зберегти продовольчу допомогу отримувачам у своїх штатах, навіть якщо федеральна програма зупиниться.

Однак інші штати не в змозі надати значну допомогу, особливо якщо федеральний уряд не компенсує витрати. Наприклад, влада Арканзасу радить отримувачам звертатися за допомогою до продовольчих банків, благодійних груп або навіть до друзів та родини.