Деніел Джонс провів першу половину свого першого сезону в "Індіанаполісі", переписуючи наратив навколо своєї кар'єри. Однак ця історія далека від завершення. Три жахливі години під час недільної поразки стали відчутним доказом того, що, незважаючи на весь прогрес Джонса, він багато в чому залишається "незавершеним проектом".

Три перехоплення. Два фамбли (втрати м'яча). Хиткість у прийнятті рішень. Усі погані звички, які Джонс, здавалося, залишив у Нью-Йорку, знову спливли у грі, яку "Кольтс", лідери Південного дивізіону АФК, вважають одноразовим провалом, а не тенденцією.

"Ми впевнені в тому, хто ми є", — сказав Джонс після того, як "Кольтс" програли з рахунком 7-2. "Ми розуміємо, що якщо ти втрачаєш м'яч, це станеться. Коли ми його захищаємо, справи йдуть добре".

І це справді так. "Індіанаполіс" вийшов на газон Acrisure Stadium, маючи лише чотири втрати м'яча за весь сезон. У грі проти "Стілерс" вони віддали м'яч шість разів, і "Піттсбург" перетворив чотири з цих помилок на 24 очки.

Початок був катастрофічним, коли пант "Піттсбурга" зрикошетив від гравця "Індіанаполіса" Джоша Даунса, і захисник "Стілерс" Брандін Еколс підібрав його. Проте захист "Індіанаполіса" вистояв, зупинивши "Піттсбург" на четвертій спробі. Але перепочинок був тимчасовим.

Гра остаточно змінилася у другій чверті, коли правий текл "Кольтс" Брейден Сміт промахнувся, намагаючись заблокувати зіркового лайнбекера "Піттсбурга" Т.Дж. Уотта, який увірвався і вибив м'яч з рук Джонса, перш ніж накрити його. "Стілерс" забили в наступному володінні, зрівнявши рахунок, а потім вийшли вперед назавжди менш ніж через дві хвилини після того, як Джонс кинув перше зі своїх трьох перехоплень — короткий пас через центр, який прилетів прямо до лайнбекера Пейтона Вілсона.

Ще два перехоплення Джонса, обидва після того, як м'ячі були відбиті в повітря, і ще один фамбл під час сека, викликали спогади про його невпевнену гру в Нью-Йорку, де він провів шість переважно забутих сезонів.

Однак товариші по команді та тренери Джонса стали на його захист у день, коли він виконав 31 з 50 передач на 342 ярди з тачдауном як пасом, так і бігом.

Тренер "Кольтс" Шейн Штайхен сказав, що Джонс "справився добре" перед обличчям агресивного захисту. Ресивер Майкл Піттман поклав провину на гравців нападу, які не відкривалися досить швидко, щоб виручити свого квотербека.

Головний виклик для "Індіанаполіса" полягає в тому, щоб не дозволити одному поганому виступу перерости в тенденцію. "Кольтс" стали одним із найбільших сюрпризів ліги, значною мірою завдяки "відродженню" Джонса. Вони не вважають, що чотири хиткі чверті мають затьмарити два місяці динамічної гри.

Цього тижня "Кольтс" чекає довгий переліт до Берліна, Німеччина, де відбудеться міжнародна зустріч з "Атлантою". Після цього буде заслужений тиждень відпочинку, а потім — фінальний відрізок сезону з набагато вищими ставками, ніж будь-хто міг собі уявити.

"Ми просто повинні рухатися далі і продовжувати грати", — сказав тайт-енд Тайлер Воррен. "Сезон довгий. Нам ще багато чого потрібно довести".