Британець, який «мріяв бути схожим на Джеймса Бонда», був засуджений у п'ятницю до семи років ув'язнення за спробу шпигунства на користь Росії. 65-річного Говарда Філліпса було визнано винним у липні за спробу передати інформацію про колишнього міністра оборони Гранта Шаппса, якого він знав особисто, двом чоловікам. Філліпс вважав, що вони були агентами російської розвідки, проте насправді це були агенти британської розвідки, які працювали під прикриттям.

«Ви були готові зрадити свою країну за гроші», — заявила суддя Боббі Чіма-Графф Філліпсу під час винесення вироку в Королівському суді Вінчестера на півдні Англії.

Суддя також зазначила, що Філліпс мав «особистість з нарцисичними схильностями та роздутим почуттям власної важливості». На суді прозвучало, що Філліпс мав намір допомагати російським агентам у період з кінця 2023 року по травень 2024 року. Шаппс обіймав посаду міністра оборони з серпня 2023 року по липень 2024 року, коли його Консервативна партія була відсторонена від влади, і він втратив своє місце в парламенті на загальних виборах.

Зокрема, на суді було встановлено, що Філліпс намагався передати контактні дані Шаппса, а також місцезнаходження його приватного літака, щоб «сприяти росіянам у прослуховуванні британських оборонних планів». Колишня дружина обвинуваченого повідомила суду, що Філліпс «мріяв бути схожим на Джеймса Бонда» і дивився фільми про британські секретні служби, тому що був «захоплений цим».

У заяві потерпілого, зачитаній у суді, Шаппс висловив свій шок, дізнавшись про діяльність Філліпса. Він згадав, як вечеряв у будинку Філліпса у 2002 році. «Неприйнятно, що безрозсудна поведінка однієї особи наразила всю мою родину на надзвичайно серйозні ризики, що виникають внаслідок діяльності іноземної розвідувальної служби», — сказав він.

Бетан Девід, керівник відділу боротьби з тероризмом Королівської прокурорської служби, заявила, що вирок «надсилає чіткий сигнал усім, хто розглядає можливість шпигунства або допомоги Росії».