Акторка Леа Мішель, ветеран бродвейської сцени, повертається до Imperial Theatre — того самого місця, де у 1988 році відбувся дебют мюзиклу «Шахи» і де вона, будучи дитиною, вперше почула його пісні. Тепер, майже через три десятиліття, вона виконує ту саму мелодію на тій самій сцені, що знаменує собою емоційне повернення до її професійного коріння.

Imperial Theatre, який Мішель описує як такий, що має «душу», ввібрав у себе історію кожного спектаклю, який коли-небудь проходив у його стінах. Для акторки, яка розпочала свою кар’єру у вісім років, це місце зовсім не стерильне, а, навпаки, наповнене потужною енергією. Вона точно пам’ятає, де сиділа, коли вперше побачила «Знедолених» — шостий ряд зліва, слухаючи Пейдж О'Хару, яка співає «I Dreamed a Dream», — спектакль, до якого вона незабаром приєдналася, граючи юну Козетту та юну Епоніну.

«Я була в шоу і сказала своїм батькам: «Я люблю це. Я хочу займатися цим все життя». І це справді дуже емоційно — бути тут через 30 років, все ще працювати, слава богу, знову в цьому театрі», — заявила вона. Електрик, вітаючи її повернення, просто сказав: «Ласкаво просимо додому».

Мюзикл «Шахи», прем’єра якого відбудеться 16 листопада, розповідає вигадану історію двох гросмейстерів — американця у виконанні Аарона Твейта та радянського гравця, якого грає Ніколас Крістофер. Вони борються за перемогу для своїх країн, і це завдання ускладнюється появою жінки, яку вони обоє кохають, — її роль виконує Мішель.

Мішель назвала свою героїню «найскладнішим персонажем» з усіх, що їй коли-небудь доводилося грати. «Вона сильна жінка. У мене немає комедії, на яку можна було б спертися як на милицю або захисний покрив», — додала вона. Спектакль знову об’єднує Мішель з режисером Майклом Меєром, лауреатом премії «Тоні», який раніше працював з нею над «Весняним пробудженням» (2006) та «Смішною дівчинкою» (2022).

Відносини між Мішель та Меєром поглибилися протягом 25 років їхнього знайомства. Меєр розповів, що спостерігав, як Мішель виросла, і тепер вважає її колегою та дорогим другом, майже членом сім’ї. Цей міцний зв’язок дозволяє їм ефективно співпрацювати, часто приходячи до одних і тих же ідей одночасно, навіть для значних змін у спектаклі.

Мішель згадала дні свого дитинства в Imperial Theatre, коли дівчата в її гримерній слухали пісні з відомих мюзиклів, зокрема «Heaven Help My Heart» з «Шахів», яка тепер є однією з її пісень. «І ось ми, 30 років потому, знову в Imperial. Це досить божевільно», — підсумувала вона.