Тисячі американських мандрівників зіткнулися з безпрецедентними труднощами через масові скасування авіарейсів, спричинені тривалим урядовим шатдауном. Ситуація посилюється нестачею авіадиспетчерів, багато з яких припиняють роботу через фінансові труднощі, не отримуючи зарплату майже місяць.

У п'ятницю було скасовано понад 1000 рейсів, що вп'ятеро більше, ніж попереднього дня. Це призвело до довгих черг в аеропортах та порушення планів мільйонів пасажирів по всій країні. Федеральне управління цивільної авіації (FAA) наказало авіакомпаніям скоротити кількість рейсів у найбільш завантажених аеропортах, включаючи великі вузли в Атланті, Далласі, Денвері та Шарлотті.

Наслідки вже відчутні: пасажири стикаються з раптовими скасуваннями та тривалим очікуванням на контрольно-пропускних пунктах безпеки. Наприклад, у Міжнародному аеропорту Джорджа Буша в Х'юстоні черги тягнулися по всьому залу.

Міністр транспорту Шон Даффі попередив, що якщо шатдаун продовжиться і авіадиспетчери пропустять другу зарплату, кількість скасувань може зрости з початкових 10% до 15-20%. Це може мати далекосяжні наслідки не лише для пасажирів, а й для економіки, оскільки майже половина всіх авіаперевезень вантажів у США здійснюється на пасажирських літаках.

Авіакомпанії зосередили свої скорочення на менш завантажених регіональних маршрутах, щоб мінімізувати вплив на основні напрямки. Однак багатьом довелося оперативно перебронювати квитки та шукати альтернативні способи пересування, аж до оренди вантажівок для далеких поїздок.

FAA зазначає, що скасування необхідні для зниження навантаження на авіадиспетчерів, багато з яких працюють шість днів на тиждень з обов'язковими понаднормовими. Фінансовий тиск і виснаження змушують дедалі більше співробітників йти з роботи. Попри те, що закінчення шатдауну полегшило б ситуацію, FAA заявило, що скорочення рейсів залишаться чинними доти, доки не покращаться дані про безпеку польотів.