Перетнути океан можна різними способами, але мало хто робить це так спритно та стильно, як риби-прилипали, «серфінгуючи» на китах. Вчені біля узбережжя Нової Зеландії зафіксували рідкісні кадри, на яких групи цих безквиткових пасажирів від’єднуються від свого господаря за мить до того, як кит вистрибує з води.

Як тільки горбатий кит знову занурюється під поверхню, риби-прилипали, також відомі як риби-лоцмани, повертаються до кита, «приземляючись» з точністю олімпійських гімнастів. Це елегантна робота для автостопщика, який живе догори ногами та харчується відмерлими частинками шкіри.

Вид Remora australis проводить своє життя на китах або інших великих морських ссавцях, використовуючи їх як гігантські круїзні лайнери, розмножуючись та харчуючись під час подорожі океаном. Цей вид має клейку пластину на голові, яка допомагає створити своєрідне вакуумне ущільнення, дозволяючи рибі прикріпитися до кита та триматися під час поїздки.

На китових камерах чіпкі риби крадуть шоу

Морський вчений Олаф Мейнеке, який записав ці випадкові великі плани швидкісного «китового серфінгу» прилипал, встановив камери на присосках на горбатих китах під час їхньої щорічної міграції з Антарктиди до вод біля узбережжя австралійського штату Квінсленд. Мейнеке планував вивчати поведінку китів, але його відеострічки регулярно заповнювалися десятками риб-прилипал, які «фотобомбили» кадри, пересуваючись групами до 50 особин, чіпляючись за ті ж місця, де були прикріплені його камери.

«Щоразу, коли кит вистрибував і робив особливо швидкі рухи, здавалося, що риби-прилипали дуже швидко реагували на ці рухи», — сказав Мейнеке з Програми досліджень китів та клімату Університету Гріффіта. «Вони точно знали, коли відпустити тіло кита, перш ніж він вистрибне на поверхню води, а потім поверталися на те ж місце лише через кілька секунд».

Автостопщик з хорошими інстинктами

Прилипали нешкідливі для 40-тонних гігантів океану, харчуючись відмерлою шкірою китів та морськими вошами в рамках взаємовигідної співпраці — або, принаймні, так стверджують вчені. Мейнеке зазначив, що його кадри припускають, що кити вважали своїх «попутників» дратівливими.

«У нас були особини з великою кількістю цих прилипал, і вони постійно вистрибували, при цьому з ними не спілкувалися інші кити», — сказав він. «Схоже, вони намагалися просто позбутися деяких прилипал і перевіряли, чи стало їх менше після вистрибування».

Кінець подорожі залишається загадкою

Так зване «китове шосе» Австралії — це міграційний коридор, яким щорічно проходять 40 000 ссавців, наближаючи їх до східних узбереж країни на кілька місяців, коли вони переміщуються з крижаних антарктичних вод у теплі моря біля узбережжя Квінсленда і назад. Скільки з 10 000-кілометрової подорожі долають риби-прилипали, які живуть лише близько двох років, досі залишається загадкою, сказав Мейнеке.

«Я підозрюю, що більшість, ймовірно, в якийсь момент залишають господарів, можливо, в помірних водах, але куди вони потім діваються?» — сказав він. «Чи знаходять вони інші види, які можуть використовувати як господарів, і чи чекають на повернення горбатих китів?»

За відсутності китів риби-прилипали уникають хижаків, прикріплюючись до інших великих істот, включаючи мант, дельфінів та, на жаль, аквалангістів.

«На велике роздратування дайверів, звичайно», — сказав Мейнеке. «Від них не так просто позбутися».