У свої 106 років Аліс Дарроу чітко пам'ятає свої дні медсестрою під час Другої світової війни, бувши частиною піонерської групи, яка ухилялася від куль, транспортуючи медичні припаси та лікуючи опіки й вогнепальні поранення військ. Деякі медсестри загинули від ворожого вогню. Інші провели роки в полоні як військовополонені. Більшість повернулися додому до тихого життя, отримавши мало визнання.

Дарроу сиділа з пацієнтами навіть після робочих годин. Один із них прибув до її шпиталю на каліфорнійському острові Маре з кулею, що застрягла в його серці. Не очікувалося, що він переживе операцію, проте саме він змінив її життя. "Для них ти – все, тому що ти дбаєш про них", – сказала вона, сидячи в своєму будинку в містечку Денвілл у районі затоки Сан-Франциско.

Через вісімдесят років після закінчення війни коаліція відставних військових медсестер та інших осіб проводить кампанію з присудження однієї з найвищих цивільних нагород країни, Золотої медалі Конгресу, всім медсестрам, які служили у Другій світовій війні. Інші групи, такі як жінки-пілоті ВПС Другої світової війни та реальні "Клепальниці Розі", вже отримали цю відзнаку.

"Широка громадськість часто не визнає, я думаю, внесок, який медсестри зробили практично в кожній війні", – сказала Патрісія Упа, полковник у відставці, яка служила армійською медсестрою в конфліктах за кордоном, і чия покійна мати також була армійською медсестрою в південній частині Тихого океану під час Другої світової війни.

Лише жменька, як Дарроу, досі живі. Коаліція знає про п'ять медсестер Другої світової війни, які ще живуть, – включаючи 107-річну Елсі Чин Юен Сіту, яка стала першою китайсько-американською медсестрою, що приєдналася до Корпусу армійських медсестер. Вони побоюються, що час для вшанування першопрохідців вичерпується.

"Настав час вшанувати медсестер, які стали на захист нашої свободи", – заявила в заяві сенатор США Теммі Болдуін, демократ від Вісконсину. Болдуін і член Палати представників США Еліс Стефаник, республіканець від Нью-Йорка, спонсорували законодавство про присудження медалі, але воно стикається з великими труднощами. Для його прийняття потрібно дві третини голосів у кожній палаті – 67 співавторів у Сенаті та 290 у Палаті представників – а наразі законопроекти мають вісім і шість співавторів відповідно.

РЯТУЮЧИ ЖИТТЯ ПЕРЕД ОБЛИЧЧЯМ НЕБЕЗПЕКИ

До війни в армії США було менше 600 медсестер, а в ВМС США – 1700. До кінця війни ці цифри зросли до 59 000 в армії та 14 000 у ВМС. У законопроектах Конгресу наводяться жахливі приклади хоробрості. Деякі медсестри служили на госпітальних судах ВМС, лікуючи пацієнтів, коли судна потрапляли під обстріл. Шістдесят медсестер висадилися біля узбережжя Північної Африки 8 листопада 1942 року, щоб розгорнути пункт допомоги та доглядати за військами, що вторглися. "Без зброї вони висадилися на берег під вогнем ворожих снайперів і зрештою знайшли притулок у покинутому цивільному госпіталі", – йдеться в законодавстві. Медсестри рятували життя. Менше 4% американських солдатів у Другій світовій війні, які отримали медичну допомогу на полі бою або були евакуйовані, померли від ран або хвороб, йдеться в законодавстві.

"Ймовірно, вони стикалися з більшою кількістю інфекцій. Ймовірно, вони стикалися з більшою кількістю хімічних травм. Пам'ятайте, у них не було одноразових виробів, тому їм доводилося все стерилізувати", – каже Едвард Якель, полковник у відставці та президент Асоціації Корпусу армійських медсестер, про медсестер Другої світової війни. "Без них, – каже він, – у нас не було б бази знань, яка потрібна нам зараз для ведення сучасних воєн".

Деякі медсестри пережили суворий полон. У 1942 році майже 80 військових медсестер були захоплені, коли США здали Філіппіни Японії. Перебуваючи в полоні, жінки страждали від голодних пайків і хвороб, але продовжували працювати до свого звільнення три роки по тому. Медсестри відігравали величезну роль у 600 госпіталях армії США по всьому світу та в 700 таборах для військовополонених на військових базах у США, сказала Фібі Поллітт, медсестра у відставці та професор медсестринської справи в Університеті Північної Кароліни в Грінсборо. Але їхня роль значною мірою залишилася невизнаною. "Навіть в історії жінок та історії охорони здоров'я медсестри знаходяться як би в самому низу", – сказала вона.

ДОЛАННЯ РАСОВИХ БАР'ЄРІВ

Більшість військових медсестер були білими, і ті, хто не був таким, часто мусили боротися за право служити. У 1941 році лише 56 чорношкірих медсестер були допущені до армії США. Заявники з числа японських американців, чиї сім'ї були інтерновані під час війни, не приймалися до Корпусу армійських медсестер до 1943 року.

Елсі Чин Юен Сіту народилася в Стоктоні, штат Каліфорнія, але провела підліткові роки в Китаї. Вона приєдналася до Медичного корпусу Китайського Червоного Хреста в неокупованому Китаї після втечі від японських військ у Гонконгу. Пізніше вона подала заяву до Корпусу армійських медсестер США, але їй сказали, що вона зобов'язана служити своїй країні – і це означало Китай. Обурений китайсько-американський військовий лікар надіслав листа від імені Сіту, заявивши, що вона є громадянкою США. Вона стала першою китайсько-американською медсестрою, яка приєдналася до Корпусу армійських медсестер, працюючи в Китаї та Індії, перш ніж повернутися до США. Вона вже має Золоту медаль Конгресу за свою службу під час війни, незважаючи на дискримінацію, з якою вони зіткнулися. "Ми відповіли на заклик до обов'язку, коли наша країна зіткнулася з загрозами нашій свободі", – сказала вона у відеозаписі на церемонії 2020 року.

ІСТОРІЯ КОХАННЯ

Серед пацієнтів, про яких дбала Дарроу, був молодий солдат, поранений під час нападу Японії на Перл-Харбор. Перед операцією з видалення кулі з його серця він запитав її, чи піде вона з ним на побачення, якщо виживе. "Я сказала: "Ну, звичайно, ти можеш на мене розраховувати"", – каже вона і сміється. "Я не могла сказати: "Ні, я не думаю, що ти виживеш"".

Дін Дарроу вижив, і вони пішли на побачення. Пара зберегла кулю калібру 7,7 мм. Вони одружилися та виростили чотирьох дітей. Він помер у 1991 році. У вересні Аліс Дарроу вирушила в круїз на Гаваї зі своєю дочкою та зятем, де вона пожертвувала кулю Національному меморіалу Перл-Харбора, щоб відвідувачі з усього світу могли дізнатися про її значення та історію кохання, що стоїть за нею. Дарроу сказала, що з нетерпінням чекає, коли куля буде виставлена на загальний огляд. Золота медаль Конгресу стане ще одним скарбом, на який варто чекати. "Це була б честь", – сказала вона.