Коли Джим Сенборн отримав замовлення на створення скульптури в штаб-квартирі ЦРУ, він хотів зробити щось, що говорило б про світ шпигунів і секретних кодів. Результатом стала 3-метрова мідна S-подібна ширма під назвою «Криптос», яка нагадує аркуш паперу, що виходить з факсимільного апарата. Одна сторона містить серію зміщених алфавітів, які є ключем для розшифровки чотирьох зашифрованих повідомлень на іншій стороні. За його словами, параграфи були «розроблені, щоб розплутуватися, як клубок ниток» або «як російські матрьошки», і ставали дедалі складнішими.

«У той час коди та кодування були езотеричним предметом», — сказав Сенборн. «Я хотів, щоб це було менш так, і я хотів, щоб це було весело. ... Мета будь-якого художника, коли він створює твір мистецтва, полягає в тому, щоб утримувати увагу глядача якомога довше».

Сенборн вважав, що перші три повідомлення на скульптурі 1990 року, відомі як K1, K2 і K3, будуть розгадані відносно швидко, і так воно і сталося. Він придумав тексти, а криптограф ЦРУ на пенсії показав йому кілька систем для їх кодування.

Але через 35 років четверта частина, K4, залишається загадкою та джерелом нав'язливої ​​захопленості серед тисяч шанувальників «Криптоса». Одна людина контактувала з Сенборном щотижня протягом останніх 20 років, намагаючись розв'язати K4, і художник отримував стільки запитів, що почав брати 50 доларів за кожне подання, щоб зробити це більш керованим.

Тепер Сенборн, який у віці 79 років мав низку проблем зі здоров'ям в останні роки, виставляє на аукціон рішення K4, призначаючи нового «зберігача Криптоса», який, як він сподівається, збереже його секрет і продовжить взаємодіяти з послідовниками.

Пошук наступного зберігача

Бостонський аукціонний дім RR Auction розпочав торги минулого місяця. Вони триватимуть до 20 листопада, а поточна максимальна ставка за архів «Криптоса» становить 201 841 долар.

«З моменту встановлення в 1990 році «Криптос» став світовим феноменом», — сказав Боббі Лівінгстон, виконавчий віце-президент RR Auction. «K4 поставила в глухий кут професійних криптологів і дешифрувальників, а також аматорів, які намагалися її розв'язати та прочитати повідомлення. Переможець цього архіву тепер володітиме секретами «Криптоса»».

Архіви включають все необхідне для розв'язання K4, а також альтернативний параграф, який художник називає K5. Оригінальні таблиці кодування для K1, K2 і K3 також будуть виставлені на торги разом з оригінальними зашифрованими текстами, які Сенборн показав Департаменту історичної розвідки, щоб переконатися, що ЦРУ зрозуміло, що на скульптурі немає нічого «недоречного». Сенборн створив близько 50 публічних скульптур, включаючи меморіал жертвам масової стрілянини в Одесі, штат Техас, у 2019 році, але він найбільш відомий саме «Криптосом». Протягом багатьох років фрагменти загадкової скульптури з'являлися на суперобкладинці бестселера Дена Брауна «Код да Вінчі» та були згадані в розділі книги Брауна «Загублений символ».

Аукціон майже зірвався

У вересні Сенборну подзвонили двоє шукачів «Криптоса». Заінтриговані оголошенням про аукціон, письменник і дослідник Джаретт Кобек попросив драматурга і журналіста Річарда Бірна сфотографувати документи Сенборна в Архіві американського мистецтва Смітсонівського інституту. Серед документів були оригінальні зашифровані тексти Сенборна.

Кобек сказав, що сподівався виявити «документ, який містив би якусь невиразну підказку про те, як була закодована K4», але був вражений, усвідомивши, що вони натрапили на сам текст. Сенборн спочатку був «шокований» дзвінком, і він з дружиною, Дже Ко, «просто схопилися за голови». Він був засмучений в основному на себе за те, що помістив тексти в архів — з тих пір він опечатав свої документи, щоб до них не можна було отримати доступ протягом наступних 50 років. RR Auction також видалив будь-яку згадку про Смітсонівський інститут у зв'язку з аукціоном.

«Це було жахливо, і досі жахливо», — сказав Сенборн. «Це дуже складно. Багато жалю та anguish». Сенборн спочатку припускав, що це відкриття означає, що аукціон не може відбутися. Але він вирішив продовжити, змінивши пропозицію з просто секретів K4 на весь архів. RR Auction також визнав відкриття пари в описі аукціону, хоча Кобек сказав, що це сталося через кілька тижнів. «Важлива відмінність полягає в тому, що вони це виявили. Вони не розшифрували це», — сказав Сенборн. «У них немає ключа. У них немає методу, за допомогою якого це розшифровується. Для всієї криптографічної спільноти цей метод є справжньою цінністю, і ніхто, крім мене, не володіє цим методом».

Збереження секрету K4

Елонка Дунін, співмодератор найбільшої групи ентузіастів «Криптоса», сказала, що більшість людей, з якими вона розмовляла, хочуть, щоб K4 залишалася в секреті. «Існує дуже сильне бажання дізнатися, чи взагалі K4 вирішувана», — сказала вона. Тим не менш, Сенборн і RR Auction не ризикують. Сенборн безуспішно просив Кобека і Бірна підписати угоду про нерозголошення, яка включала б надання їм частини виручки від аукціону. RR Auction також надіслав парі десятки електронних листів з погрозами судового переслідування за все — від порушення комерційної таємниці до наклепу.

Кобек, який сам себе називає шанувальником «Криптоса» і художника, не планує публікувати текст, хоча він прочитав його по телефону журналісту New York Times, який першим повідомив про їхнє відкриття. Проте він хоче, щоб аукціонний дім та інші поважали їхнє відкриття — зазначаючи, що союзники під час Другої світової війни використовували зведення погоди для допомоги у вирішенні зашифрованих повідомлень.

«Я перший, хто скаже, що це не було математично криптографічне рішення. 100%. Неможливо, щоб це було так», — сказав Кобек. «Але прикидатися, що це не має жодного стосунку до історії криптографії, — це не що інше, як реклама аукціону».