Некомерційна організація Jolt Initiative, що прагне збільшити громадянську участь серед латиноамериканців, подала позов проти Генерального прокурора Техасу, щоб заблокувати його спроби закрити їх. Кен Пакстон оголосив у понеділок, що він прагне відкликати статут некомерційної організації, стверджуючи, що група організувала "систематичну, незаконну схему реєстрації виборців".

Це не перша правова тяганина між Jolt і офісом Пакстона. Минулого року організація намагалася зупинити розслідування штату щодо їхніх зусиль з реєстрації виборців. У новому позові адвокати Jolt стверджують, що спроби Пакстона закрити їх є помстою. Офіс Генерального прокурора останніми роками також переслідував інші організації, що допомагають латиноамериканцям і мігрантам.

"Jolt — це просто остання ціль його незаконної кампанії з підриву та замовчування груп з громадянських прав у Техасі", — заявила Мімі Марціані, адвокат, що представляє некомерційну організацію.

Передумови

У серпні 2024 року ведуча Fox News Марія Бартіромо заявила, що її друг бачив, як організації реєстрували мігрантів для голосування біля пунктів видачі водійських прав у Форт-Ворті та Везерфорді. Однак місцеві чиновники, включаючи голову Республіканської партії округу Паркер, заявили, що жодних підтверджень цієї інформації немає. Спростовані заяви Бартіромо все ж призвели до розслідувань щодо організацій, включаючи Jolt.

Jolt згодом подала позов про тимчасовий обмежувальний припис, заявивши, що розслідування Пакстона завдасть шкоди організації, а також наразить на ризик її працівників та волонтерів. У жовтні 2024 року обидві сторони призупинили свою судову боротьбу, і Jolt було дозволено продовжувати свою роботу, поки суди розглядали інший позов щодо інструменту, який Пакстон використовував для розслідування групи. Офіс Генерального прокурора тепер заявив у своєму нещодавньому судовому поданні, що він погодився не видавати іншу повістку, замість цього вирішивши розпочати новий судовий процес.

Крім того, на початку цього року Пакстон заявив, що його офіс розслідує випадки "потенційних негромадян", які подали понад 200 бюлетенів у 2020 та 2022 роках, що становить приблизно одну тисячну відсотка від усіх голосів, поданих за ці періоди. Тим часом округи Техасу розслідують понад 2700 зареєстрованих виборців, які були позначені як "потенційні негромадяни". Багато з них були підтверджені як громадяни США.

Виборці також схвалили конституційну поправку, яка додає формулювання до конституції штату, що особа, яка не є громадянином США, не може голосувати в Техасі. Голосування негромадян вже було незаконним до цього оновлення.

Причини позову Техасу

Після заяв Бартіромо, офіс Генерального прокурора направив таємного агента до відділення DMV поблизу Сан-Антоніо для проведення розслідування, намагаючись зареєструвати фіктивну доньку — яка фізично не була з ним — для голосування, згідно із заявою Пакстона від 23 жовтня. У ній йдеться, що добровольчий заступник реєстратора Jolt все ж проінструктував агента, як зареєструвати його доньку, незважаючи на її відсутність.

Однак, коли агент попросив форму для своєї доньки, волонтер Jolt сказав, що не може дати йому її. Агент сказав, що волонтер потім натякнув, що він може зареєструвати свою доньку для голосування, що є незаконним, згідно із заявою. Jolt заперечила це твердження щодо законності у своєму судовому поданні.

Заява Пакстона не надала доказів реєстрації Jolt негромадян для голосування. Замість цього в ній говорилося, що рішення групи проводити кампанії з реєстрації виборців поблизу відділень DMV "висвітлює її незаконний мотив".

"Це пов'язано з тим, що громадяни США вже можуть зареєструватися для голосування в будь-якому DMV за наявності підтвердження громадянства", — йдеться в судовому документі. "Таким чином, немає потреби в добровольчому реєстраторі в таких місцях."

Пакстон подав позов до округу Таррант, заявивши, що "значна частина подій", що лежать в основі його претензій, відбулася там.

"JOLT — це радикальна, партизанська операція, яка намагалася і продовжує свідомо намагатися сфальсифікувати наші списки виборців і послабити голос законних виборців Техасу", — сказав він у прес-релізі. "Я подбаю про те, щоб вони зіткнулися з усією силою закону."

Що каже Jolt

Некомерційна організація подала федеральний позов, просячи суддю зупинити позов штату Пакстона, оскільки він порушує їхні права згідно з Першою поправкою та Законом про виборчі права. Зокрема, Jolt заявила в судовому поданні, що її волонтер не зробив нічого поганого, оскільки закон Техасу дозволяє особі призначати свого батька "агентом" для "заповнення та підписання заяви про реєстрацію" за них. Батько також повинен бути кваліфікованим виборцем або повинен був подати заяву про реєстрацію та мати право голосу, згідно з кодексом.

"Тут держава надає дуже мало конкретних фактичних тверджень у своїй петиції для підтримки свого клопотання, замість цього покладаючись на широкі, але необґрунтовані заяви про мотиви, переконання та діяльність Jolt", — заявила група у своїй початковій відповіді на позов Пакстона.

Jolt також заявила, що боротиметься за захист своєї місії, додавши, що Пакстон "зловживає своєю владою", щоб зупинити їхні кампанії з реєстрації виборців.

"Це систематична спроба демонтувати інфраструктуру громадянської активності латиноамериканців у Техасі", — заявила Джекі Бастард, виконавчий директор Jolt, у прес-релізі.