Писемність пройшла довгий шлях розвитку від простих малюнків до складних алфавітів. Перші форми писемності з'явилися в Месопотамії та Давньому Єгипті близько 5000 років тому. Ці системи були піктографічними, де кожен символ представляв об'єкт або ідею. З часом піктограми еволюціонували в ідеограми, а потім і в більш абстрактні символи, що представляють звуки (фонеми). Важливим етапом стало створення силлабічних систем, де один символ представляв склад, а потім і алфавітних систем, де кожен символ представляв окремий звук. Поширення алфавітів, таких як фінікійський, грецький та латинський, справило величезний вплив на розвиток світової культури та науки, зробивши писемність доступною ширшим верствам населення.