Десятирічний судовий нагляд за послугами спеціальної освіти в державних школах Нового Орлеана, що є результатом правового врегулювання, найімовірніше, припиниться до кінця року, заявив у середу суддя, який головує у справі.

Це рішення, якщо воно буде прийнято, надійде на запит Департаменту освіти Луїзіани та Шкільної ради парафії Орлеанс, які перебували під інтенсивним моніторингом у рамках мирової угоди. Угода врегулювала колективний позов 2010 року, який стверджував, що чартерні школи міста дискримінували учнів з особливими освітніми потребами в процесі подання заяв та не надавали їм відповідні освітні послуги, як того вимагає федеральний закон.

Справу було порушено Центром права боротьби з бідністю Півдня від імені батьків та опікунів учнів з особливими потребами в школах Нового Орлеана. Хоча проблеми зі спеціальною освітою продовжують виявлятися в деяких чартерних школах Нового Орлеана, постанова про згоду була покликана вирішити системні питання — чи виявляють штат і округ ці проблеми та чи реалізують плани щодо їх виправлення, а не індивідуальний досвід учнів, заявив окружний суддя США Джей Зейні.

Протягом останніх восьми років незалежний спостерігач, призначений судом, знаходив відповідачів — Департамент освіти та Шкільну раду парафії Орлеанс — у суттєвій відповідності до всіх положень, викладених у постанові про згоду. Посилаючись на ці висновки, штат і шкільна рада раніше цього року подали запит на припинення дії угоди.

Позивачі заперечували, стверджуючи, що штат і округ державних шкіл Нового Орлеана не створили достатніх систем моніторингу, нагляду або розгляду скарг. Їхні заперечення ґрунтуються на звіті Законодавчого аудитора Луїзіани за 2024 рік, який виявив недоліки в моніторингу державних програм спеціальної освіти — більшість округів самостійно повідомляли про свою відповідність федеральним правилам, що регулюють освітні плани, без моніторингу на місці. Аудит також зазначив, що агентство скоротило кількість співробітників, які займаються спеціальною освітою, у період з 2012 по 2019 рік.

Лорен Вінклер, провідний адвокат позивачів, заявила, що її команда просила округ спростити для батьків можливість доносити проблеми шкіл до центрального офісу шляхом створення відкритої системи подання скарг на їхньому веб-сайті. Це так і не було реалізовано. Вінклер також зазначила, що недотримання норм як і раніше існує в школах, і багато батьків зверталися до Центру права боротьби з бідністю Півдня зі скаргами на негативний досвід роботи з програмами спеціальної освіти в школах Нового Орлеана перед слуханнями цього тижня.

Однак, у постанові суддя Зейні написав, що суд очікує припинення федерального нагляду до кінця року. «Судове рішення про згоду було тимчасовим заходом і ніколи не призначалося для того, щоб бути постійним елементом шкільної системи», — сказав Зейні в суді. «Ситуація значно покращилася порівняно з тим, що було в парафії Орлеанс».

Зейні запропонував батькам поділитися своїм досвідом із судом та представниками LDOE та Шкільної ради парафії Орлеанс під час неформальних слухань 12 та 13 листопада. Більшість батьків просили суд продовжити федеральний моніторинг шкіл Нового Орлеана, але поки незрозуміло, чи змінять їхні заяви плани Зейні. Зейні закликав омбудсмена штату, який пов'язує сім'ї з ресурсами та інформує їх про права щодо спеціальної освіти, зв'язатися з батьками після їхніх заяв.

Багато батьків, які виступали на неформальних слуханнях, вже намагалися і продовжують намагатися домогтися відшкодування збитку через спілкування з представниками округу або штату. Наприклад, Грейс Томпсон розповіла про те, що її син не отримував логопедичної допомоги та індивідуального помічника, незважаючи на те, що йому це було належне. Вона зазначила повільність і непослідовність у комунікаціях з боку відділу з питань підзвітності округу. Супервайзер округу Фатіма Фулмор та представники штату також були присутні на слуханнях і запевнили, що врахують зауваження батьків та працюватимуть над покращенням ситуації.

Лірик Лі, колишня учениця з індивідуальним планом навчання, яка закінчила школу минулого року, підкреслила важливість продовження судового нагляду, оскільки, на її думку, без контролю люди не відчувають обов'язку виконувати свої зобов'язання.