Десятки тисяч філіппінців зібралися в неділю в столиці Манілі для початку триденного мітингу, організованого впливовою релігійною групою. Протестувальники вимагають притягнення до відповідальності через масштабний корупційний скандал, який торкнувся впливових членів Конгресу та високопоставлених державних чиновників.

Це є останнім проявом обурення щодо звинувачень у поширеній корупції в проектах із контролю за повенями. Скандал вибухнув в останні місяці після виявлення тисяч проектів захисту від повеней по всій країні, які були виконані з неякісних матеріалів або просто не існували. Філіппіни є однією з найбільш схильних до тайфунів країн світу.

Будівельні компанії звинувачуються у наданні величезних хабарів десяткам впливових політиків та чиновників, щоб виграти вигідні контракти та уникнути відповідальності за аномалії у проектах.

За оцінками поліції, близько 27 000 членів Iglesia Ni Cristo, або Церкви Христа, зібралися в парку Рісаль у Манілі до полудня. Багато хто з них був одягнений у біле та ніс антикорупційні плакати. Інші групи мали провести окремий антикорупційний протест пізніше в неділю біля пам’ятника "Народна влада" в передмісті Кесон-Сіті.

Iglesia Ni Cristo – це впливова група, яка голосує єдиним блоком і за якою упадають політичні кандидати під час виборів.

Поліція за підтримки військових була приведена в повну бойову готовність і розгорнула тисячі працівників для забезпечення безпеки мітингу. Хоча уряд очікує, що акції протесту пройдуть мирно, згідно з конфіденційною оцінкою безпеки.

Під час нещодавніх зіткнень кілька сотень протестувальників у чорному одязі кидали каміння, пляшки та "коктейлі Молотова" в поліцейських біля президентського палацу, поранивши понад 100 офіцерів. Проти 97 протестувальників було подано кримінальні скарги. Начальник національної поліції наказав правоохоронним органам проявляти "максимальну толерантність" під час недільних мітингів.

Контроль за повенями є особливо чутливою проблемою на Філіппінах, одній з азіатських країн, найбільш схильних до смертоносних тайфунів, повеней та екстремальних погодних умов. Два тайфуни цього місяця забрали життя щонайменше 259 людей, переважно від раптових повеней та зсувів, а мільйони інших були змушені евакуюватися.

Президент країни намагається приборкати громадське обурення та вуличні протести, спричинені скандалом. У четвер він заявив, що багато впливових сенаторів, членів Конгресу та заможних бізнесменів, причетних до скандалу, опиняться у в’язниці до Різдва. Створена ним незалежна комісія з розслідування фактів вже подала кримінальні скарги за хабарництво, корупцію та розкрадання щодо 37 підозрюваних. Кримінальні скарги також подані проти 86 керівників будівельних компаній та дев’яти державних чиновників за ймовірне ухилення від сплати податків на суму майже 9 мільярдів песо (152 мільйони доларів).

Серед обвинувачених є як опозиційні, так і союзні президенту законодавці, включаючи колишнього спікера Палати представників Мартіна Ромуальдеса, двоюрідного брата президента і ключового союзника, а також колишнього президента Сенату Чиза Ескудеро. Обидва заперечують будь-які правопорушення.

Сенатор Бонг Го, ключовий союзник колишнього президента Родріго Дутерте, також звинувачується у причетності до корупції в проектах із контролю за повенями та інших інфраструктурних проектах. Він заперечує ці звинувачення. Дутерте, жорсткий критик чинного президента, був затриманий Міжнародним кримінальним судом у Нідерландах у березні за ймовірні злочини проти людяності, пов’язані з його жорстокими кампаніями проти наркотиків.

Його донька, нинішній віце-президент, заявила, що президент також повинен бути притягнутий до відповідальності та ув’язнений за схвалення національного бюджету на 2025 рік, який виділив мільярди на проекти із контролю за повенями. Хоча були окремі заклики, в тому числі з боку деяких прихильників Дутерте, до військових відкликати підтримку президенту, начальник штабу Збройних сил Філіппін генерал Ромео Браунер-молодший неодноразово відхиляв ці заклики. "З повною переконаністю я запевняю громадськість, що збройні сили не братимуть участі в жодних діях, що порушують Конституцію. Ні сьогодні, ні завтра, і вже точно не під моїм наглядом", — заявив Браунер у п’ятницю. Військові "залишаються непохитними у збереженні миру, підтримці законного громадянського волевиявлення та захисті стабільності та демократичних інститутів республіки".