Піттсбург, США — Плани «Цинциннаті Бенгалс» щодо збереження конкурентоспроможності з Джо Флакко на позиції квотербека до повернення Джо Бурроу після операції на пальці ноги зіткнулися зі значними труднощами. Флакко, який був сповнений ентузіазму після своєї першої гри проти «Піттсбург Стілерс» цього сезону, перемоги з рахунком 33-31 16 жовтня, показав слабку гру в недільному матчі-реванші, здійснивши дорогий перехоплення, що продовжило серію поразок команди до трьох ігор.

"Ми повинні знайти спосіб вибороти перемогу, повернути те відчуття, яке у нас було три тижні тому, коли ми обіграли Піттсбург, — заявив головний тренер Зак Тейлор. — Це наш єдиний варіант зараз."

«Бенгалс» (3-7) програли чотири матчі поспіль, перш ніж обіграли «Стілерс» минулого місяця. З тих пір вони не здобували перемог, і їхні шанси залишатися в боротьбі в слабкому дивізіоні AFC North зменшуються.

Флакко, який провів свій 200-й старт у кар'єрі, продемонстрував найгіршу гру з моменту свого прибуття в Цинциннаті минулого місяця, коли він замінив неефективного запасного Джейка Браунінга, який, у свою черку, вийшов на поле після травми Бурроу. Джо Бурроу почав тренуватися цього тижня, відкривши 21-денне вікно для повернення, але від дворазового учасника Pro Bowl не очікували, що він буде грати в неділю.

Флакко здійснив 23 точні паси з 40, набравши 199 ярдів та один тачдаун. Ключовим моментом гри став неточний пас у центр, який Кайл Даггер перетворив на 73-ярдовий "перехоплення-тачдаун". "Ми робили помилки, а вони цим скористалися", — сказав Флакко.

Флакко раніше активно задіював зіркових ресиверів «Бенгалс», але в неділю вони були непомітними. Ті Хіггінс спіймав три паси на 63 ярди та єдиний тачдаун «Бенгалс», а Джа'Марр Чейз був обмежений лише трьома прийомами на 30 ярдів. Чейз також був замішаний у гарячій суперечці в четвертій чверті з ветераном захисної лінії «Стілерс» Джейленом Ремзі. Ремзі, який був вилучений після того, як схопив Чейза за шолом лівою рукою і завдав удару правою, звинуватив Чейза в тому, що той плюнув на нього. Чейз заперечив звинувачення.

"Йому не сподобалися деякі слова, які я йому сказав, — заявив Чейз. — Ми постійно обмінювалися люб'язностями, тож я впевнений, що щось його зачепило."

«Стілерс» закріпили перемогу, коли корнербек Джеймс П'єрр здійснив 32-ярдовий тачдаун після підбору втраченого м'яча.

"Потрібно віддати їм належне, — сказав Тейлор. — Вони виграли битву за обороти 2-0, і це запорука успіху. Я не думаю, що рахунок показовий для того, як гра розвивалася протягом трьох чвертей, але вони зробили те, що потрібно для перемоги, і у них був шанс відірватися."