Колишній пілот авіакомпанії Alaska Airlines, Джозеф Емерсон, який у жовтні 2023 року намагався вимкнути двигуни пасажирського літака під час польоту, перебуваючи в кабіні пілотів як пасажир, постане перед федеральним судом для винесення вироку у понеділок.

У вересні Емерсон визнав себе винним або не заперечував усі пред'явлені йому звинувачення в рамках угод з державними та федеральними прокурорами. Його адвокат Ноа Хорст тоді заявив, що Емерсон хотів взяти на себе відповідальність за свої дії та уникнути подальшого перебування за ґратами.

У федеральній справі прокурори просили один рік тюремного ув'язнення, тоді як його адвокати просили умовний термін.

Емерсона знешкодив екіпаж після того, як він намагався вимкнути двигуни рейсу Horizon Air з Еверетта, штат Вашингтон, до Сан-Франциско 22 жовтня 2023 року, перебуваючи на додатковому сидінні в кабіні пілотів. Літак було перенаправлено до Портленда, де він безпечно приземлився з понад 80 людьми на борту.

Після арешту Емерсон заявив, що перебував у розпачі через недавню смерть друга, приймав психоделічні гриби приблизно за два дні до того і не спав понад 40 годин. Він стверджував, що в той момент вірив, що йому сниться сон, і намагався прокинутися, схопивши дві червоні ручки, які мали активувати систему пожежогасіння літака та відключити подачу палива до його двигунів.

Емерсону, жителю Плезант-Гілл, Каліфорнія, було пред'явлено обвинувачення у федеральному суді у втручанні в роботу льотного екіпажу. Окреме обвинувачення у штаті Орегон містило 83 пункти щодо створення загрози іншій особі та один пункт щодо створення загрози повітряному судну. Його було звільнено з-під варти до суду в грудні 2023 року з умовами проходження психіатричних послуг, утримання від наркотиків та алкоголю та тримання подалі від літаків.

У вересні він визнав себе винним за федеральним обвинуваченням і не заперечував звинувачення штату, що має той самий юридичний ефект, що й визнання вини.

Суд штату засудив його до 50 днів ув'язнення із зарахуванням відбутого часу, плюс п'ять років умовного терміну, 664 години громадських робіт (вісім годин за кожну особу, якій він загрожував) та понад 60 000 доларів реституції, майже вся сума — Alaska Air Group.

Половина його громадських робіт може бути виконана в організації, яку Емерсон заснував після свого арешту. Він також повинен пройти оцінку на предмет вживання наркотиків та алкоголю та лікування психічного здоров'я, утримуватися від використання будь-яких не прописаних ліків та триматися на відстані щонайменше 25 футів (7,6 метра) від придатних до експлуатації літаків, якщо у нього немає дозволу від його офіцера пробації.

У своїй пам'ятці про вирок, просячи один рік ув'язнення, федеральні прокурори написали: "Лише завдяки героїчним діям льотного екіпажу, який зміг фізично стримати обвинуваченого та відновити нормальну роботу літака, того дня жодного життя не було втрачено".

Однак звіт федеральних офіцерів пробації, що передував винесенню вироку, рекомендував вирок у вигляді відбутого терміну з трьома роками контрольованого звільнення та шістьма місяцями домашнього арешту, згідно з пам'яткою про вирок, поданою адвокатами Емерсона.

У цій пам'ятці його адвокати просили умовний термін із зарахуванням відбутого часу замість тюремного ув'язнення або домашнього арешту, стверджуючи, що "потужне" переслідування штату "призвело до суттєвого покарання".

У вересні в суді штату Емерсон подякував льотному екіпажу за те, що вони стримали його та врятували його життя, а також життя всіх інших на борту. Він назвав це "найбільшим подарунком, який він коли-небудь отримував", хоча і втратив кар'єру та опинився у в'язниці, тому що це змусило його зіткнутися зі своїми проблемами психічного здоров'я та залежністю від алкоголю.

"Ця важка подорож зробила мене кращим батьком, кращим чоловіком, кращим членом моєї громади", — сказав він.

Авіакомпанія заявила, що інші члени льотного екіпажу не спостерігали ознак порушення, які могли б заборонити Емерсону перебувати в кабіні пілотів.

Відвернена катастрофа знову привернула увагу до безпеки польотів та до процедур перевірки тих, кому дозволений доступ до них.