Джейлен Брансон, захисник команди "Нью-Йорк Нікс", має щонайменше двох юних шанувальників у Маямі – це сини головного тренера "Хіт" Еріка Споельстри. Така ситуація була б немислимою ще кілька десятиліть тому, повністю руйнуючи уявлення про запекле, сповнене протистоянь суперництво між "Хіт" та "Нікс".

Тренер Споельстра з великим захопленням відгукувався про Брансона та його товариша по команді "Нікс" Джоша Харта, коли він входив до тренерського штабу збірної США з баскетболу – Брансон і Харт були в тій команді. Міцні зв'язки збереглися настільки, що Брансон був серед тих, хто надав підтримку після того, як будинок сім'ї Споельстри згорів на початку цього місяця.

"Я згадував це йому та іншим людям", – сказав Споельстра в понеділок, коли його запитали про Брансона перед домашньою грою "Маямі" проти "Нью-Йорка". "Я просто дуже не люблю себе і не можу дивитися на себе в дзеркало через те, наскільки сильно я, ну, полюбив його".

Давайте внесмо ясність: Споельстра здебільшого жартував, коли говорив це. "Хіт" та "Нікс" грали в чотирьох поспіль плей-оф з 1997 по 2000 рік, ці роки настали невдовзі після того, як Пет Райлі покинув Нью-Йорк і очолив "Маямі" як тренер і президент. Вони також зустрічалися в плей-оф 2012 та 2023 років після того, як Споельстра став тренером, причому "Маямі" виграло обидва ці протистояння.

Споельстра буде тренувати збірну США на Кубку світу 2027 року та Олімпійських іграх 2028 року в Лос-Анджелесі, що означає реальну можливість того, що він знову зможе тренувати Брансона в найближчі роки.

"Він написав мені повідомлення днями", – сказав Споельстра, маючи на увазі період після пожежі. "У нього таке велике серце, просто запитати, як ми з родиною. Я сказав йому, що мої два сини – фанати Джейлена Брансона, але я сказав їм, що це не дозволено в моєму будинку".