Дія відбувається в Санкт-Петербурзі кінця XIX століття. Головний герой, Родіон Раскольников, бідний студент, вигадує теорію про «надлюдину», якій дозволено переступати закон заради вищої мети. Він убиває старуху-лихварку та її сестру, щоб перевірити свою теорію та здобути гроші. Після вбивства Раскольников відчуває сильні душевні муки, його переслідують страх і параноя. Він втягується в розслідування, яке веде слідчий Порфирій Петрович, який підозрює Раскольникова. Зрештою, під впливом Соні Мармеладової, він зізнається у вбивстві та вирушає на каторгу, де починає свій шлях до духовного відродження.