«Чикаго Ведмедів» опинилися в незвичному становищі, одноосібно очоливши дивізіон NFC North і випереджаючи інші команди.

«Ведмеді» (7-3) виграли сім з останніх восьми матчів, знову здобувши перемогу в напруженій грі, і все більше нагадують команду, яка може вийти в плей-оф вперше з 2020 року, навіть якщо вони не полегшують собі завдання.

Однак не варто згадувати про можливість участі в постсезоні головному тренеру Бену Джонсону.

«Ми дуже далекі від цього», — сказав він у понеділок. «Я навіть не думав про це. Ми все ще в третій чверті сезону. На цьому ми й зосереджені. Ми ставимо цілі, коли досягаємо середини сезону і коли проходимо позначку в три чверті, тоді ми почнемо змінювати фокус. Зараз ми перебуваємо в хорошому положенні для цієї чверті сезону, і в неділю нас чекає сильний суперник.»

«Ведмеді» мають невелику перевагу в дивізіоні над «Грін-Бей» (6-3-1), при цьому «Детройт» (6-4) відстає на одну гру від першого місця, а «Міннесота» (4-6) знаходиться внизу турнірної таблиці. У неділю вони приймуть лідера AFC North — «Піттсбург».

П'ять з останніх семи ігор були вирішені з різницею в п'ять очок або менше, причому «Чикаго» виграло кожну з цих п'яти зустрічей. У цьому сезоні «Ведмеді» мають рахунок 3-0 в іграх, вирішених з різницею в два очки або менше, і 5-1, коли різниця складає п'ять очок або менше.

Що працює

Перехоплення. «Чикаго» лідирує в НФЛ за кількістю перехоплень (22) і має показник -16 по різниці turnovers після двох перехоплень у Дж. Дж. Маккарті.

Кевін Байард зробив одне, довівши свій показник до п'яти перехоплень у цьому сезоні (найкращий у лізі), а Нашон Райт зробив інше, зробивши видовищне перехоплення в кутку залікової зони. Він підстрибнув, щоб перехопити передачу, призначену для Джордана Еддісона, і приземлився на спину.

«Ведмеді» мають трьох з чотирьох найкращих гравців ліги за перехопленнями: Байард на першому місці, а Райт і Тремейн Едмундс ділять друге місце з Девіном Ллойдом з «Джексонвілла» з чотирма перехопленнями.

Що вимагає покращення

Точність Кейлеба Вільямса. Хоча він встановив новий рекорд франшизи за кількістю камбеків за один сезон (п'ять, найкращий у лізі), Вільямс провів нестабільний матч. Він завершив гру з 16 точними передачами з 32 на 193 ярда і знову упустив кілька потенційно великих розіграшів.

«Це те, над чим ми будемо продовжувати працювати», — сказав Джонсон. «Такі речі не відбуваються в одну мить. Це робота в процесі. І так було всюди, де я працював, тому мене це зовсім не турбує.»

Станом на неділю Вільямс займав 27-е місце серед кваліфікованих лідерів НФЛ за відсотком завершених передач (59,7%) і був одним з чотирьох гравців з показником нижче 60%.

Зростає в ціні

Спеціаліст з повернень Девін Дюверней. Колишній учасник All-Pro, Дюверней пережив свій найяскравіший момент з «Ведмедями». «Вікінги» тільки що забили вирішальний тачдаун за 50 секунд до кінця, що дозволило Каїро Сантосу реалізувати 48-ярдовий філд-гол після закінчення часу.

Вибраний «Балтимором» в третьому раунді драфту 2020 року з Техасу, Дюверней провів чотири сезони з «Рейвенс». Він був обраний в першу команду All-Pro в 2021 році і знову потрапив в Про Боул наступного року. Минулий сезон Дюверней провів в «Джексонвіллі», перш ніж підписати контракт з «Ведмедями».

Падає в ціні

Приймаючий ді-джей Мур. «Ведмедям» потрібно більше від Мура, який зробив всього один прийом на 18 ярдів при трьох таргетах і один винос на 3 ярди. Він був абсолютно відкритий при упущеній передачі і навіть втратив м'яч, який зловив. Мур займає друге місце в «Ведмедях» за кількістю прийнятих ярдів (421) і третє за кількістю прийомів (31).

Травми

Корнербек Тайрік Стівенсон (стегно/ікра) отримав травму в зіткненні з сейфті Джакуаном Бріскером в кінці третьої чверті. Він ненадовго повернувся, перш ніж остаточно покинути гру.

Ключове число

73 — «Ведмеді» провели 73 розіграші в порівнянні з 54 у «Вікінгів», що призвело до переваги у володінні м'ячем приблизно на 14 хвилин — 36:59 проти 23:01.

Наступні кроки

«Ведмеді» приймуть «Піттсбург» в неділю. Роджерс, який має рахунок 25-5 проти «Чикаго» (включаючи плей-оф), пропустив другу половину перемоги «Стілерс» над «Цинциннаті» через травму лівого зап'ястя.