Для команди, яка не відчувала багато успіху з тих пір, як Пейтон Меннінг та ДеМаркус Вейр ще зміцнювали свої credentials для Залу слави в Денвері десять років тому, ця версія «Бронкос» безумовно продовжує демонструвати чемпіонську відвагу.

Саме це передбачав тренер Шон Пейтон ще на тренувальному таборі, коли він почав рекламувати свою команду як таку, що має всі інгредієнти для перемоги в наступному Супербоулі.

Їхня перемога над Патріком Махоумсом та «Канзас-Сіті Чіфс» у неділю ознаменувала їхній сьомий камбек у сезоні, сьому перемогу в грі з різницею в одне очко, восьму поспіль перемогу та одинадцятий поспіль домашній тріумф, що є найкращим показником у НФЛ.

«У нас просто стійка команда, яка вірить, що ми виграємо, — сказав квотербек Бо Нікс. — І в кінці гри, коли рахунок близький, віра має велике значення».

Рік тому «Бронкос» мали результат 1-6 у іграх з різницею в одне очко, а «Чіфс» — 12-0. Цього року Денвер має 7-2 у таких іграх.

І гонка за першість у Західному дивізіоні AFC також була перевернута з ніг на голову. Дев'ятирічне панування «Чіфс» на вершині дивізіону знаходиться під загрозою, оскільки вони відстають від «Чарджерс» (7-4) та «Бронкос» на кілька ігор, хоча їхній розклад до кінця сезону є сприятливим.

«Я думаю, це віра або менталітет, або стійкість, жорсткість, яку ми просто побудували як команда, — сказав Нікс. — У нас є таке переконання: довести гру до кінця, і ми просто знайдемо спосіб».

Саме це сталося знову в неділю.

«Я відчуваю, що це починається з того, що у тебе є захист, який, як ти знаєш, зупинить їх, — сказав Нікс. — У якийсь критичний момент вони зупинять їх. У нас буде можливість за можливістю. Як напад, буде момент в кінці гри, коли у тебе буде м'яч, і у тебе буде шанс провести драйв, набрати очки або виграти гру».

ЩО ПРАЦЮЄ

• Маючи 49 сейків до 11-го тижня, Денвер на шляху до того, щоб побити рекорд франшизи в 63 сейки, які вони зібрали минулого сезону, і перевершити рекорд НФЛ за кількістю сейків за сезон (72 у «Чикаго Беарз» у 1984 році). 49 сейків Денвера — це найбільша кількість сейків для команди за перші 11 тижнів сезону з 1989 року, коли у «Міннесота Вайкінгс» було 53.

ЩО ПОТРЕБУЄ ДОПОМОГИ

• Хоча вони набрали очки в шести з десяти своїх драйвів проти «Чіфс», п'ять з цих очок були набрані за допомогою коротких філд-голів після того, як напад, який «гнеться, але не ламається», застопорився. Якщо вони зможуть завершувати свої драйви, «Бронкос» зможуть раніше відриватися від команд і спокійно доходити до четвертої чверті, замість того щоб нервувати в більш близьких іграх.
• Хоча Пейтон не дуже любить приписувати заслуги швидкому темпу, Нікс показує себе найкраще, коли пас приходить досить рано, щоб йому не доводилося поспішати, і він може вивчити захист на лінії розіграшу, що було головною темою обговорення в недільній трансляції.

ЗРОСТАННЯ

• Захисник Джа'Куан Макмілліан провів найкращий матч у кар'єрі з перехопленням, одним відбитим пасом, шістьма захопленнями, включаючи два за лінією розіграшу, двома з трьох сейків Денвера та двома іншими ударами по Махоумсу. Він — перший корнербек в історії франшизи з двома сейками та перехопленням в одній грі.

СПАД

• Хоча Райлі Мосс, найчастіше атакований корнербек у НФЛ цього сезону, лідирує в лізі за найменшим відсотком завершених передач серед усіх гравців, на яких було зроблено не менше 40 передач, у нього з'явилася погана звичка до пасових перешкод на глибоких пасах, деякі з яких були дуже дорогими. Він сказав, що буде носити боксерські рукавички на тренуваннях, щоб позбутися цієї тенденції.

ТРАВМИ

• «Бронкос» сподіваються повернути зіркового корнербека Пета Сюртейна II (груди), внутрішнього лайнбекера Алекса Сінглтона (пухлина яєчка) та тайт-енда Нейта Адкінса (коліно) після тижневої перерви. Раннінгбек Джей.К. Доббінс (ліва стопа) відновлюється після операції Лісфранка і має шанс повернутися, якщо «Бронкос» пройдуть далеко в плей-офф.

КЛЮЧОВА СТАТИСТИКА

• Востаннє «Бронкос» вигравали дев'ять з перших 11 ігор у сезоні 2015 року, коли вони виграли Супербоул.
• Нікс привів «Бронкос» до свого п'ятого камбеку в четвертій чверті в неділю. З минулого сезону Нікс здійснив найбільшу кількість камбеків у четвертій чверті в НФЛ — вісім. Це на один менше, ніж чотирирічний результат Меннінга в Денвері, і найбільша кількість серед усіх гравців за перші два сезони в історії ліги.
• Вісім переможних філд-голів Вілла Лутца з моменту його приходу в «Бронкос» у 2023 році є найкращим показником у лізі за цей період, на три більше, ніж у Харрісона Буткера з «Чіфс», який посідає друге місце.

НАСТУПНІ КРОКИ

Пейтон дав «Бронкос» тиждень відпочинку. Вони повернуться 24 листопада, щоб почати підготовку до візиту в столицю країни, щоб зустрітися з «Коммандерс» (3-8).