Протягом трьох місяців у складі "Сіетл Марінерс" Джош Нейлор почувався надзвичайно комфортно в оточенні товаришів по команді, тренерів, персоналу кухні та менеджерів клубу. Проте, за його словами, саме пухнастий друг допоміг йому по-справжньому відчути себе як удома.

В інтерв'ю після оголошення про своє повернення до команди, Нейлор відзначив клубного лабрадора Такера з Сіетла, який зіграв ключову роль у його рішенні. "Коли я дізнався, що у нас є Такер, це стало для мене вирішальним фактором, чувак", — сказав Нейлор із широкою посмішкою. "Я обожнюю цього малюка".

28-річний вільний агент провів 54 ігри за "Марінерс" після переходу з "Арізона Даймондбекс" перед дедлайном обмінів 2025 року. За цей час він показав вражаючі результати: відбивання .299, дев'ять хоум-ранів, 33 RBI та 19 вкрадених баз. Нейлор швидко завоював любов уболівальників Сіетла своєю наполегливою грою, а також тим, що роздавав свої шиповки дітям.

"Я завжди кажу гравцям, або навіть маленьким дітям, з якими іноді працюю в міжсезоння: грайте заради тієї маленької дитини всередині вас", — поділився Нейлор. "Завжди нагадуйте цій дитині, що це всього лише гра, і ви тут, щоб розважатися, грати наполегливо та змагатися".

Сіетл дійшов до сьомої гри серії плей-офф Американської ліги, але поступився Торонто, зупинившись за одну перемогу до першої Світової серії. Після видатного виступу в плей-офф, де він відбивав .340 з трьома хоум-ранами, п'ятьма RBI та двома вкраденими базами, Нейлор відчув, що у нього залишилися незавершені справи в Сіетлі.

"Я хотів повернутися, щоб у найближчі п'ять років принести цій фанатській базі, цьому місту, моїм товаришам по команді та їхнім родинам Світову серію", — заявив Нейлор, "або навіть кілька Світових серій та чемпіонських титулів".

Президент з бейсбольних операцій Джеррі Діпото впевнений, що Нейлор може стати ключовою ланкою у завоюванні першої Світової серії для франшизи, яка почала гру в 1977 році. Він назвав повернення Нейлора "очевидним рішенням".

"Це було одне з найпростіших рішень, які ми могли прийняти як організація", — прокоментував Діпото. "Після придбання Джоша в середині сезону, те, як він вписався в нашу роздягальню, в громаду, як його прийняла фанатська база, було чудовим".

Нейлор не відчував необхідності виходити на відкритий ринок. Він був упевнений в основі "Марінерс" і радий, що не доведеться протистояти стартовим пітчерам Сіетла в осяжному майбутньому. Замість цього Нейлор матиме задоволення відбивати після Кела Рейлі та Хуліо Родрігеса, які посіли друге та шосте місця у голосуванні за MVP.

Залишитися в Сіетлі багато значить для Нейлора, який цього року вперше став батьком. У присутності кількох членів родини на прес-конференції, Нейлор, чий молодший брат Бо є кетчером у Клівленді, висловив бажання оселитися в "Смарагдовому місті".

"Я дуже хотів би провести тут залишок своєї кар'єри та виростити тут сім'ю", — сказав Нейлор, — "і щоб моя сім'я частіше приїжджала до Сіетла дивитися бейсбольні матчі та, сподіваюся, виграти тут Світову серію".

Головний мотиватор Нейлора — це перемога, що було частым явищем протягом його семирічної кар'єри у вищій лізі. "Це ще не кінець, на мою думку", — підсумував Нейлор. "Нам належить зробити набагато більше, і це хвилює не тільки їх, а й мене, і все місто. Команда, яка у нас тут, обіцяє чудовий міжсезонний період, на мою думку".