Вашингтон – У вівторок колишній президент США відкинув висновки розвідки США про ймовірну причетність спадкоємного принца Саудівської Аравії до вбивства журналіста Washington Post Джамаля Хашоггі у 2018 році. Це сталося на тлі теплого прийому фактичного правителя Саудівської Аравії під час його першого за сім років візиту до Білого дому.

Відносини між США та Саудівською Аравією певний час перебували у кризовому стані через операцію, спрямовану проти Хашоггі, затятого критика королівства.

Однак, через сім років, хмари над відносинами розвіялися. І колишній президент зміцнює свою підтримку 40-річного наслідного принца, якого він назвав незамінним гравцем у формуванні Близького Сходу в найближчі десятиліття.

Захищаючи наслідного принца, колишній президент назвав Хашоггі "надзвичайно суперечливою" фігурою і заявив, що "багатьом цей джентльмен не подобався". Принц Мухаммед заперечує свою причетність до вбивства Хашоггі, який був громадянином Саудівської Аравії та резидентом Вірджинії.

"Подобається він вам чи ні, але такі речі трапляються", — сказав колишній президент, коли репортер запитав його про вбивство під час появи в Овальному кабінеті з принцом Мухаммедом. "Але (принц Мухаммед) нічого про це не знав. І на цьому ми можемо зупинитися. Не потрібно ставити нашого гостя в незручне становище, задаючи таке питання".

Проте офіційні особи розвідки США дійшли висновку, що наслідний принц Саудівської Аравії, ймовірно, схвалив вбивство американського журналіста саудівськими агентами в консульстві Саудівської Аравії в Стамбулі на початку адміністрації Байдена. Чиновники адміністрації колишнього президента під час його першого терміну відмовилися оприлюднити цей звіт.

Принц Мухаммед заявив, що Саудівська Аравія "зробила всі правильні кроки" для розслідування смерті Хашоггі. "Це болісно, і це величезна помилка", — сказав він.

Колишній президент, який заявив, що два лідери стали "хорошими друзями", навіть похвалив саудівського лідера за досягнення королівства в галузі прав людини, не надавши при цьому жодних конкретних деталей.

Нові інвестиції від Саудівської Аравії

Наслідний принц, зі свого боку, оголосив, що Саудівська Аравія збільшує свої заплановані інвестиції в США до 1 триллиона доларів, порівняно з 600 мільярдами доларів, про які саудівці оголосили, що вони вкладуть у Сполучені Штати, коли колишній президент відвідав королівство в травні.

Колишній президент відкинув припущення про можливий конфлікт інтересів у ділових відносинах його сім'ї з саудівцями. "Я не маю ніякого відношення до сімейного бізнесу", — сказав він.

Коментарі колишнього президента щодо вбивства Хашоггі та захист сімейного бізнесу в Саудівській Аравії були піддані критиці з боку правозахисників та активістів, які стежать за діяльністю уряду.

Правозахисні групи заявляють, що саудівська влада продовжує жорстко придушувати інакомислення, включаючи арешти правозахисників, журналістів та політичних дисидентів за критику на адресу королівства. Вони також відзначають сплеск страт у Саудівській Аравії, що, на їхню думку, пов'язано зі спробою придушити внутрішнє інакомислення.

"На руках колишнього президента кров Джамаля Хашоггі", — заявив Раед Джаррар, директор з адвокації DAWN, американської групи, що виступає за демократію та права людини в арабському світі, заснованої Хашоггі.

Розгортання червоної доріжки

Колишній президент тепло прийняв принца Мухаммеда, коли той прибув до Білого дому у вівторок вранці на церемонію, яка включала військовий проліт і гучне привітання від оркестру Морської піхоти США.

Технічно це був не державний візит, оскільки наслідний принц не є главою держави. Але принц Мухаммед взяв на себе повсякденне управління від імені свого батька, 89-річного короля Салмана, який в останні роки мав проблеми зі здоров'ям.

Пізніше колишній президент і перша леді Мелания Трамп прийняли наслідного принца на урочисту вечерю в Східному залі Білого дому. Серед відомих гостей були генеральний директор Nvidia Дженсен Хуанг, технологічний підприємець Ілон Маск і футбольна зірка Кріштіану Роналду.

Колишній президент на вечері оголосив про присвоєння Саудівській Аравії статусу основного союзника поза НАТО. Це визначення, хоч і значною мірою символічне, надає іноземним партнерам певні переваги в галузі оборони, торгівлі та співробітництва у сфері безпеки.

Колишній президент також оголосив, що два лідери підписали нову оборонну угоду, але Білий дім не відразу оприлюднив деталі пакту. Перед візитом саудівці сигналізували про те, що шукають офіційні гаранті від колишнього президента, що визначають масштаби військового захисту США для королівства.

Винищувачі та бізнес-угоди

Напередодні прибуття принца Мухаммеда колишній президент оголосив, що схвалив продаж винищувачів F-35, незважаючи на деякі побоювання в адміністрації, що цей продаж може призвести до отримання Китаєм доступу до американських технологій, що стоять за цією передовою системою озброєння. Білий дім оголосив, що два лідери у вівторок також оформили угоду щодо F-35, а також угоду про придбання саудівцями майже 300 танків у США.

Вони також підписали угоди, що означають більш тісну співпрацю на ринках капіталу та критично важливих мінералів, а також зусилля щодо боротьби з відмиванням грошей та фінансуванням тероризму.

Переговори щодо Авраамічних угод

Візит відбувається в той момент, коли колишній президент намагається підштовхнути саудівців до нормалізації відносин з Ізраїлем.

Колишній президент у свій перший термін допоміг налагодити торговельні та дипломатичні зв'язки між Ізраїлем та Бахрейном, Марокко та Об'єднаними Арабськими Еміратами за допомогою зусиль, названих Авраамічними угодами.

Колишній президент розглядає розширення угод як вкрай важливе для його ширших зусиль щодо побудови стабільності на Близькому Сході після дворічної війни між Ізраїлем та ХАМАС у Газі. Він стверджує, що приєднання Саудівської Аравії — найбільшої арабської економіки та батьківщини ісламу — викличе ланцюгову реакцію.

Однак саудівці наполягають на тому, що спочатку має бути встановлений шлях до палестинської державності, перш ніж можна буде розглядати нормалізацію відносин з Ізраїлем. Ізраїльтяни залишаються твердо проти створення палестинської держави.

"Ми хочемо бути частиною Авраамічних угод, але ми також хочемо бути впевнені, що забезпечимо чіткий шлях до вирішення питання про дві держави", — заявив принц Мухаммед.