Професійна жіноча хокейна ліга (PWHL) вивчає різні варіанти, включаючи можливість переїзду команди "Оттава Чардж", у зв'язку з планами міста Оттави скоротити місткість нинішньої домашньої арени приблизно на 2000 місць під час реконструкції. Про це заявила у вівторок виконавчий віце-президент ліги.

Виступаючи на Zoom-конференції з журналістами, виконавчий віце-президент з бізнес-операцій Емі Шір заявила, що єдина визначеність полягає в тому, що "Чардж" не гратиме на відремонтованому об'єкті. Вона звинуватила міських чиновників у тому, що вони застали лігу зненацька, відмовившись надати їй місце за столом переговорів до оприлюднення своїх планів.

"Ми не будемо йти назад", – сказала Шір.

"Ми, звичайно, не хочемо залишати Оттаву. Ми обрали Оттаву з певної причини. І вболівальники чудово підтримували нас там. Ми хотіли б знайти рішення, яке дозволить нам залишитися в Оттаві, – додала вона. – Але місто не полегшило нам це завдання. І це розчаровує".

Ці події відбулися через два тижні після того, як міська рада Оттави проголосувала 15-10 за просування плану вартістю 419 мільйонів доларів на реконструкцію Ленсдаун Парку, зони для розваг, спорту та відпочинку на відкритому повітрі. У парку розташовані стадіон CFL Redblacks та прилегла хокейна арена, яка є домом для "Чардж" та команди Хокейної ліги Онтаріо "67s".

На порядку денному стоять плани щодо скорочення місткості арени з 8500 до 6600 місць, включаючи близько 900 місць для стоячих вболівальників, у рамках проекту, який, як очікується, розпочнеться цього року і триватиме до 2033 року.

Прийнявши резолюцію, рада включила поправку про співпрацю з PWHL для збереження "Чардж" в Оттаві.

"Оттава Чардж" в середньому збирала майже 7000 вболівальників за гру минулого сезону, хоча у вихідні відвідуваність була вищою.

"Ці жінки надто наполегливо працювали, щоб сьогодні опинитися в ситуації, коли будівля на 5500 місць значно менша за те, що ми в середньому збираємо в Оттаві", – сказала Шір, звинувативши місто у відданні переваги чоловічому хокею над жіночим. "Місто дуже чітко визначило наше місце в екосистемі їхніх видів спорту, яке є ніде".

Проблема з місцем проведення матчів та потенційний переїзд "Чардж" виникають у той час, коли PWHL готується відкрити свій третій сезон у п'ятницю. Розширившись до восьми команд з додаванням франшиз у Сіетлі та Ванкувері, ліга вже перебуває в процесі додавання від двох до чотирьох нових команд для четвертого сезону.

Шір вперше оголосила про плани розширення PWHL, звертаючись до міської ради Оттави перед голосуванням.

Серед варіантів PWHL для "Чардж" – ігри на домашній арені "Сенаторів" з НХЛ, розташованій приблизно за 40 хвилин їзди від центру міста. "Сенатори" також перебувають на ранніх стадіях планування будівництва нового дому ближче до центру міста.

Шір заявила, що ліга продовжує обговорення з міськими чиновниками, при цьому термін прийняття рішення про майбутнє "Чардж" не встановлений.

"Я не думаю, що потрібно закривати вуха на те, що можливо, – сказала Шір. – Отже, ми готові слухати".

Раніше того ж дня PWHL оприлюднила розширений розклад трансляцій, який забезпечує лізі доступ до 96 мільйонів домогосподарств по всій Північній Америці. Кожна з чотирьох команд, що базуються в США, транслюватиме свої ігри у своїх відповідних регіонах, включаючи додавання KONG-TV із Сіетла та Fox 13+, що ділять права на трансляцію для нової команди.

Кожна з восьми ігор "Takeover Tour" ліги, що проводяться на нейтральних майданчиках у США, також матиме місцевих партнерів з трансляції. І весь графік зі 120 ігор, як і раніше, буде доступний у всьому світі на YouTube-каналі PWHL, за винятком Канади, Чехії та Словаччини.

У Канаді Sportsnet повертається в якості партнера ліги з трансляцій, ігри також транслюватимуться на TSN, RDS, CBC та Prime Video.

"Стратегія мовлення PWHL – це не ексклюзивність, це доступність", – сказала Шір.

Серед інших подій Шір повідомила, що Ванкувер наразі посідає перше місце в лізі за продажами сезонних абонементів, а Сіетл – третє. Тим часом Сіетл встановив одноденний рекорд PWHL за продажами, коли минулого місяця були випущені їхні майки. Загалом обсяг продажу квитків зріс на 55% у перший день їхньої появи порівняно з двома попередніми роками, сказала вона.