Комітет Сенату США в середу проголосував за висунення кандидата, який відкрито підтримує президента Дональда Трампа, на посаду генерального інспектора Департаменту охорони здоров'я та соціальних служб (HHS), роль якого традиційно вважається безпартійною.

Голосування в Фінансовому комітеті Сенату, очолюваному республіканцями, з рахунком 14 проти 13, направляє кандидатуру Томаса Марча Белла на розгляд повного складу Сенату, де, як очікується, він буде затверджений на керівництво офісом, що відповідає за розслідування шахрайства, марнотратства та зловживань у федеральних програмах Medicare та Medicaid.

Відкрита прихильність республіканського кандидата Трампу та його багаторічний досвід роботи з республіканськими законодавцями викликали питання щодо його незалежності в ролі, яка покликана контролювати та викорінювати шахрайство в одних з найбільших витратних програм країни. Низка законодавців-демократів розкритикували номінацію Белла.

Його номінація також відповідає загальній тенденції Трампа надавати пріоритет лояльності при наймі на адміністративні посади, навіть на ті, які довго вважалися незалежними. Раніше цього року Трамп звільнив низку інспекторів по всьому уряду, включаючи генерального інспектора HHS, що викликало низку позовів щодо законності його дій.

Белл, адвокат, який зараз працює старшим радником з розслідувань у Комітеті з адміністрації Палати представників, очолюваному республіканцями, заявив, що в разі затвердження на посаді генерального інспектора він буде підтримувати ініціативи Трампа та міністра охорони здоров'я Роберта Ф. Кеннеді-молодшого.

У підготовленій заяві для слухань щодо його затвердження він визнав, що роль є незалежною, але додав, що має намір "надавати дієву інформацію на підтримку сміливого та інноваційного напрямку змін президента та секретаря для покращення здоров'я всіх американців".

У відповідь на запитання Белл заявив, що він відданий верховенству права і "проводитиме експертизи, оцінки, інспекції, розслідування та аудити, щоб переконатися, що програми, прийняті Конгрессом, працюють максимально ефективно без марнотратства, шахрайства та зловживань".

Як генеральний інспектор HHS, Белл також буде відповідати за розслідування діяльності лікарень та страховиків та забезпечення дотримання ними правил. Офіс має право накладати суворі штрафи.

Белл тривалий час працював на республіканських політиків та конгресменів, а також обіймав посаду керівника апарату в Управлінні з громадянських прав HHS під час першого терміну Трампа.

У 1997 році він був звільнений з Департаменту якості навколишнього середовища Вірджинії після того, як державна перевірка показала, що він неправомірно санкціонував виплату майже 8000 доларів колишньому прес-секретарю агентства, згідно з повідомленнями того часу.

У 2016 році Белл допомагав керувати розслідуванням, проведеним республіканцями Палати представників, щодо використання Planned Parenthood тканин плоду для медичних досліджень.

У середу 60 груп із захисту прав на аборти та інші адвокатські організації надіслали лист із проханням до сенаторів відхилити кандидатуру, стверджуючи, що Белл має історію "неетичної поведінки, крайньої партійності та зловживання владою, що завдало шкоди платникам податків, поширило дезінформацію та поставило під загрозу постачальників послуг репродуктивного здоров'я".

Під час слухань щодо затвердження Белл висловив готовність до подальших розслідувань абортних клінік як генерального інспектора HHS. Він сказав, що такі розслідування "саме те, що генеральний інспектор повинен мати сміливість робити — дотримуватися закону та дотримуватися фактів, навіть якщо це непопулярно".