Масштабне нелегальне сміттєзвалище поблизу Оксфорда, Англія, досягло таких розмірів, що стало помітним навіть із космосу. Ця "сміттєва гора", завдовжки як три олімпійські басейни та заввишки з двоповерховий будинок, залишалася непоміченою для більшості водіїв, що проїжджали повз по жвавій трасі, будучи прихованою за щільною смугою дерев.

Виявлення цього гігантського звалища викликало широкий суспільний резонанс і порушило питання про наростаючу екологічну кризу в країні. Ця подія привернула увагу до проблеми нелегального захоронення відходів, за яким, як припускається, стоять організовані злочинні угруповання.

Екологи б'ють на сполох, побоюючись, що майбутні зимові дощі можуть змити сміття в річку Червелл, яка протікає через кампус Оксфордського університету і впадає в Темзу, що несе свої води до Лондона, а потім у море. Це може призвести до забруднення однієї з найцінніших річок Англії.

Представниця екологічної благодійної організації Thames 21 Ліз Гєкай заявила: "Те, як їм вдалося залишатися непоміченими, просто шокує. Сподіваємося, що винні будуть швидко знайдені та покарані за свої злочини. Це екологічна катастрофа, що розгортається прямо на порозі однієї з найдорожчих річок нашої країни."

Незважаючи на те, що інформація про звалище з'явилася в новинах лише нещодавно, Агентство з охорони навколишнього середовища Англії визначило цей район як місце незаконного зберігання відходів із високим ризиком ще в липні та видало наказ про припинення діяльності. Минулого місяця агентство отримало судовий ордер на закриття території після виявлення продовження скидання відходів. Наразі ведеться кримінальне розслідування.

Коли саме почалося незаконне звалище, неясно, але супутникові знімки, надані Thames21, показують зелені поля у квітні 2024 року та вже помітну смугу сміття між двома рядами дерев у липні того ж року.

Незаконне скидання сміття ("fly-tipping" англійською) є серйозною проблемою для Великої Британії, щорічно завдаючи економіці країни збитків у розмірі близько 1 мільярда фунтів стерлінгів (1,3 мільярда доларів США). Щорічно кількість незаконно викинутого сміття здатна заповнити стадіон Вемблі 35 разів.

Прибирання цього конкретного звалища може коштувати астрономічну суму, що перевищує річний бюджет районної ради Червелла у 26 мільйонів фунтів стерлінгів (34 мільйони доларів США). Міністр навколишнього середовища Емма Харді висловила занепокоєння з приводу інциденту і заявила, що уряд збільшив фінансування на боротьбу з порушеннями у сфері відходів на 50%.

Розслідування триває, і влада прагне притягнути винних до відповідальності та запобігти подібним інцидентам у майбутньому.