Федеральні судді в четвер підтвердили кілька округів Палати представників США в Північній Кароліні, розроблених республіканцями, які допомогли Республіканській партії отримати додаткові місця наступного року. Вони відхилили звинувачення в тому, що межі округів незаконно розділяли та "ущільнювали" темношкірих виборців, щоб послабити їхню виборчу силу.

Постанова трьох суддів – усі вони були номіновані на посаду президентами від Республіканської партії – не стосувалася змін, внесених минулого місяця до 1-го Конгресового округу, які мають на меті усунути представника Дона Девіса у 2026 році.

Ця зміна, завершена за наполяганням президента Дональда Трампа в рамках тривалої суперечки, все ще розглядається колегією. Судді заслухали аргументи в середу у Вінстон-Сейлемі, але не винесли негайного рішення щодо того, чи блокувати використання 1-го та прилеглого 3-го округів на виборах наступного року, поки тривають подальші юридичні розгляди. Подача документів кандидатів на вибори 2026 року розпочнеться 1 грудня.

Багато звинувачень, висунутих державним відділенням NAACP, Common Cause та виборцями, стосуються як змін 2023, так і 2025 років, зокрема, тверджень про розмивання голосів та расову дискримінацію, що порушує Конституцію США та Закон про виборчі права.

Карта 2023 року перетворила делегацію Північної Кароліни з рівним представництвом 7-7 на таку, де республіканці виграли 10 із 14 місць у 2024 році. Три демократи вирішили не балотуватися на переобрання, заявивши, що переобрання за перекроєними межами округів було практично неможливим.

Рішення, винесене в четвер суддею Алісон Рашінг з Апеляційного суду 4-го округу США та окружними суддями Томасом Шредером і Річардом Майерсом, відхилило заяви про те, що законодавці від Республіканської партії у 2023 році провели межі настільки упереджено на користь республіканців, що багато темношкірих виборців не змогли обрати бажаних кандидатів.

«Ми дійшли висновку, що Генеральна Асамблея не порушила Конституцію або VRA у своєму перерозподілі округів 2023 року», — написали вони в постанові обсягом 181 сторінку.

Кілька місяців тому судді заслуховували свідчення по парі позовів, які оскаржували частини карт, перемальованих у 2023 році. Рішення в четвер зосередилося на п'яти конгресових округах: трьох у регіоні Грінсборо та двох у Шарлотті та її околицях, а також трьох округах Сенату штату. Судді також підтвердили законність округів Сенату.

Позивачі стверджували, що республіканці розділили та послабили сконцентроване темношкіре населення регіону Грінсборо, розподіливши його по кількох округах Палати представників США. Тодішній представник Кеті Меннінг, демократка з Грінсборо, вирішила не балотуватися знову минулого року, оскільки її округ змістився вправо. Вони також посилалися на те, що вони назвали «ущільненням» темношкірих мешканців виборчого віку в конгресовому окрузі в районі Шарлотти, що, своєю чергою, допомогло республіканцю Тіму Муру виграти в сусідньому окрузі.

Адвокати республіканських лідерів стверджували, що законно партійні, а не расові, міркування лягли в основу прийняття рішень щодо карти 2023 року. Вони вказали, що інформація про расовий склад регіонів не використовувалася при проведенні меж. Рішення Верховного суду США 2019 року, по суті, нейтралізувало федеральні юридичні претензії щодо незаконного партійного джерримендерингу в майбутньому.

У постанові суддів на користь законодавців-республіканців йшлося про те, що «обставини, пов'язані з прийняттям планів, а також результуючі конфігурації та склад округів відповідають нерасовим мотиваціям Генеральної Асамблеї, які включали традиційні критерії формування округів, закони Північної Кароліни та партійну ефективність».

Рішення може бути оскаржене до Верховного суду США. Представники республіканських законодавчих лідерів не відразу відповіли пізно ввечері в четвер на запити електронною поштою щодо коментарів. Група юристів, що представляє державне відділення NAACP та інших, заявила, що розчарована рішенням.

Все ще залишаються під питанням зміни, внесені до 1-го та 3-го округів, які, за словами законодавців-республіканців, призначені для створення більшості в 11-3 місця у 2026 році. Девіс продовжує лінію темношкірих представників, обраних від 1-го округу протягом понад 30 років. Але він виграв свій другий термін з перевагою менш ніж у 2 відсоткові пункти.

Північна Кароліна є одним із кількох штатів, де Трамп наполягав на змінах у картах в середині десятиліття перед виборами 2026 року. Цього тижня федеральний суд заблокував аналогічну зміну в Луїзіані.