Филиппінський суд у четвер засудив колишнього мера Аліс Го, яка, за словами чиновників, є громадянкою Китаю, до довічного ув'язнення за звинуваченнями у торгівлі людьми. Її звинуватили у допомозі створенню незаконного онлайн-ігрового комплексу в північній провінції, де сотні китайських та інших іноземних громадян були змушені займатися шахрайством.

Регіональний суд міста Пасіг у столичній Манілі засудив Аліс Го до довічного ув'язнення разом із сімома іншими філіппінськими та китайськими співучасниками. Їм також наказано сплатити штраф у розмірі 2 мільйонів песо (34 000 доларів США) кожному та компенсувати кільком жертвам торгівлі людьми, які подали скарги.

Го відкинула всі звинувачення проти себе і стверджує, що є громадянкою Філіппін.

Останніми роками у Південно-Східній Азії, особливо в прикордонних районах, процвітають величезні центри онлайн-шахрайства. ООН підрахувала, що сотні тисяч людей були захоплені у віртуальне рабство бандами, які змушують їх фінансово експлуатувати людей по всьому світу за допомогою фальшивих романів, шахрайських інвестиційних пропозицій та незаконних ігрових схем.

На Філіппінах шахрайські операції швидко будували величезні комплекси будівель або орендували елітні офіси у фінансових районах Маніли та переміщували велику кількість працівників, підкуповуючи владу.

Філіппінська влада стверджує, що Го є громадянкою Китаю на ім'я Го Хуапін, яка сфальсифікувала філіппінське громадянство, щоб балотуватися на посаду мера міста Бамбан у північній провінції Тарлак, де вона керувала розгалуженим незаконним шахрайським комплексом неподалік від мерії.

«Вони використовували земельні ділянки та будівлі для розміщення працівників, яких було продано, та для примусу їх до роботи шахраями», — йдеться у рішенні суду.

Минулого року філіппінські влади наказали заборонити сотні переважно китайських онлайн-ігрових операцій, які процвітали за адміністрації попереднього президента Родріго Дутерте. Президент Маркос звинуватив ці ігрові операції у злочинах, включаючи фінансове шахрайство, торгівлю людьми, тортури, викрадення та вбивства.

Багато з них з тих пір були піддані рейдам та закриті, десятки тисяч працівників, що стали жертвами торгівлі людьми, були врятовані та відправлені назад до своїх країн. Але, за словами чиновників, ще більше шахрайських центрів продовжують працювати.

«Вирок Аліс Го, також відомої як Го Хуа Пінг, є перемогою над корупцією, торгівлею людьми, кіберзлочинністю та багатьма іншими транснаціональними злочинами», — заявила сенатор Ріса Онтіверос. «Але це ще далеко не кінець».

Онтіверос очолювала минулорічні телевізійні розслідування Сенату, які викрили підпільні операції онлайн-шахрайства на Філіппінах, а також ймовірну злочинну причетність Го.

Філіппінські силовики та Онтіверос заявили, що шахрайські центри, керовані Го та іншими китайськими громадянами, можливо, також використовувалися для шпигунства Китаєм, який має все більш напружені відносини з Філіппінами у Південно-Китайському морі та рішуче виступає проти присутності американських сил у країні. Філіппіни є найстарішим союзником Америки в Азії.

«Ми продовжимо вимагати відповідальності від кожної урядової установи, яка не виконала своїх обов'язків, і ми продовжимо розслідувати повний обсяг китайських розвідувальних операцій у нашій країні», — сказала Онтіверос. «І всім іншим, хто сприяв злочинній імперії Аліс Го: Філіппіни не є майданчиком для експлуатації, інфільтрації та шпигунства».

Го не було пред'явлено обвинувачення у шпигунстві, і вона заперечує будь-який зв'язок зі шпигунством.

Місто Бамбан розташоване за кілька кілометрів від філіппінської авіабази, де американським силам дозволено підтримувати ротаційну присутність зі своїми літаками та зброєю відповідно до оборонного пакту 2014 року.

Го була звільнена з посади мера минулого року державним омбудсменом, який посилався на грубе порушення службових обов'язків. Вона втекла з Філіппін у липні 2024 року, але була вистежена, заарештована, а потім депортована назад до Філіппін. Вона перебуває під вартою з минулого року.