Декількома словами
Через напружені відносини між США та Європою, деякі країни НАТО переглядають плани щодо закупівлі американських винищувачів F-35, розглядаючи альтернативні варіанти, що може вплинути на єдність альянсу.
Наростаюча напруженість у відносинах з НАТО через позицію США щодо України та ескалація торгової війни президента Трампа ставлять під загрозу ключовий аспект стратегії альянсу в галузі авіації, оскільки країни-члени вказують на те, що можуть відмовитися від планів придбання винищувачів F-35. F-35 зараз експлуатується США та 19 союзними державами, включаючи деякі країни, що не входять до НАТО, такі як Південна Корея, Японія, Австралія та Ізраїль. Але кілька членів НАТО зараз готуються придбати десятки нових F-35 для заміни своїх застарілих флотів, які включають літаки зі США, Європи та навіть винищувачі радянського виробництва часів холодної війни.
Однак у четвер міністр оборони Португалії назвав «нещодавню позицію США в контексті НАТО» фактором переосмислення заміни 28 F-16 на F-35 Lightning II. Тим часом, одним зі своїх перших кроків на посаді прем’єр-міністра Канади Марк Карні закликав до перегляду рішення його країни придбати загалом 88 F-35 — контракт вартістю понад 13 мільярдів доларів. Замовлення Німеччини на 35 літаків також було поставлено під сумнів.
Концепція програми Joint Strike Fighter (JSF), яка згодом стала F-35, сягає десятиліть: США мали очолити розробку літака для використання в НАТО. Маючи варіанти для військово-повітряних, військово-морських і морських сил, літак мав би передові можливості стелс і передові датчики, радари та авіоніку, які могли б виконувати завдання в повітряному бою, наземних атаках і розвідці. Під час розробки F-35 страждав від величезних перевитрат і технічних проблем. Зрештою, однак, він став тим, що деякі вважають найкращим бойовим літаком у світі. «F-35 — це дійсно хороший літак, який має найкращі в своєму класі можливості боротьби з повстанцями та низьку помітність», — говорить Річард Абулафія, керуючий директор Aerodynamic Advisory, аерокосмічної консалтингової компанії. За його словами, якщо НАТО відмовиться від нього, «ця можливість буде втрачена».
Для НАТО є переваги у використанні одного й того ж літака. Переваги для союзників, які використовують одну й ту ж конструкцію літака, включають єдину комунікаційну платформу, загальні «жорсткі точки» для перевезення боєприпасів НАТО, легкість навчання пілотів і екіпажів технічного обслуговування, а також можливість обміну запасними частинами. «Легше воювати з союзниками, коли ви використовуєте те саме обладнання», — каже колишній представник Техасу Мак Торнберрі, який був ключовим захисником проекту F-35, коли був у Конгресі. За його словами, справжнє значення відходу союзників США від F-35 «буде подальшим погіршенням згуртованості НАТО, чого хотіли б бачити наші супротивники». Lockheed Martin, головний підрядник F-35, заявила в заяві для NPR, що цінує міцне партнерство з канадськими та португальськими ВПС, але переадресувала питання щодо іноземних військових продажів уряду США.
Для країн, які переглядають F-35, однією з можливих альтернатив є шведський Saab JAS-39 Gripen, менш стелсовий, але швидший і далекобійніший літак, який менш сумісний із системами НАТО. Він має додаткові переваги: він набагато дешевший у придбанні, ніж F-35, з нижчими експлуатаційними витратами та витратами на технічне обслуговування.
Маргарет Косал, колишній чиновник Міністерства оборони, яка є доцентом Школи міжнародних відносин Сема Нанна при Технологічному інституті Джорджії, розглядає раптове занепокоєння щодо F-35 як симптом зростаючої недовіри в альянсі з тих пір, як Трамп вступив на посаду. «Я бачу це як потенційного канарку у вугільній шахті, що сигналізує про відсутність довіри до США», — каже вона.
Побоювання щодо «вимикача»
На тлі суперечок засоби масової інформації по всій Європі висловили занепокоєння щодо «вимикача», який може бути використаний США для виведення з ладу F-35, навіть незважаючи на те, що європейські чиновники оборони намагалися спростувати ці чутки. Раніше цього місяця начальник оборони Бельгії генерал Фредерік Вансіна наполягав на тому, що F-35 «не є літаком із дистанційним керуванням», а міністерство оборони Швейцарії заявило, що такий пристрій неможливий.
Навіть якщо «вимикач» є міфом, чутки, ймовірно, свідчать про відсутність довіри, каже Абулафія. «Знаєте, є також імовірність того, що люди дивляться на цей літак і кажуть: «Чорт забирай, ми не тільки не хочемо давати гроші США, але ми також стурбовані тим, що вони припинять підтримку в разі якогось конфлікту».»
Враховуючи погляд у Європі, що Трамп відмовляється від НАТО на користь Кремля, у гіпотетичному майбутньому конфлікті з Росією Європа може хвилюватися, що США можуть припинити постачання запасних частин і оновлень для F-35, каже Абулафія.
Тим часом F-35, який, за прогнозами Рахункової палати уряду, коштуватиме США понад 2 трильйони доларів протягом усього терміну дії програми, також зіткнувся зі зростаючою критикою вдома. В X Ілон Маск, чия команда з питань ефективності шукала місця для скорочення федеральних державних витрат, назвав F-35 «дорогим і складним майстром на всі руки, ні в чому не майстром» і опублікував відео роїв дронів, прокоментувавши: «Тим часом, деякі ідіоти все ще будують пілотовані винищувачі, як-от F-35». Абулафія називає твердження Маска про те, що F-35 можна легко замінити літальними апаратами з дистанційним керуванням, «повною фантазією з багатьох різних причин», вказуючи на те, що Маск «використав як приклад флот короткодіючих квадрокоптерів, які пролетять приблизно 30 миль, перш ніж впасти з неба». Трамп у минулому також критикував цей літак. Член Демократичної партії від Вашингтона Адам Сміт, старший член Комітету з питань збройних сил Палати представників, також розкритикував проект F-35 за перевитрати. Він каже про літак: «Це як отримати квотербека в НФЛ. Ти ніби мусиш його мати, але ти дійсно ненавидиш переплачувати за посередність». Незважаючи на це, Сміт каже, що «буде важче, якщо ми шукатимемо партнерів у бою, а у них не буде тієї самої» платформи.
США також переосмислюють F-35. Сет Джонс, президент відділу оборони та безпеки Центру стратегічних і міжнародних досліджень (CSIS), визнає, що «самі США переосмислюють закупівлю F-35» через «питання про те, чи справді майбутнє за безпілотними та автономними платформами». Чи зможе НАТО воювати без переваг, властивих експлуатації одного типу літаків, таких як F-35? «Це матиме негативний вплив, — каже Косал з Технологічного інституту Джорджії. — Але це не значно погіршить» можливості. Джонс каже, що F-35 має «надзвичайні можливості», які було б важко або неможливо відтворити в існуючих літаках. «[Він] має можливість переміщатися всередині китайського чи російського купола заборони доступу протиповітряної оборони зі стелс-можливостями як для збору інформації, так і для стрільби» звичайними чи ядерними боєприпасами. Тим не менш, за його словами, якщо країни НАТО зараз вирішили витрачати більше на оборону — чого Трамп давно вимагав, — пошук військових літаків у Європі може мати для них більше сенсу. Джонс вказує на Португалію, яка ще не додала жодного F-35 до свого арсеналу. «Якщо ми почнемо бачити більше європейської оборонної ідентичності, особливо для Португалії, [це] може бути більш логічним рішенням… зняти щось із європейської виробничої лінії, а не вдаватися до США».
