У четвер судді Верховного суду Нью-Гемпшира заслухали усні аргументи щодо суперечливого вироку у знаковій справі про жорстоке поводження в державному молодіжному центрі. Обговорення стосувалося того, чи може їхнє рішення призвести до банкрутства штату, чи, навпаки, дозволити йому уникнути відповідальності.

Минулого року присяжні присудили позивачеві, який стверджував, що недбалість штату призвела до багаторазових зґвалтувань та побоїв у підлітковому віці в Центрі розвитку молоді в Манчестері, компенсацію у розмірі 38 мільйонів доларів. Однак штат прагне зменшити цю суму відповідно до закону про суверенний імунітет, який обмежує індивідуальні виплати 475 000 доларів за кожен «інцидент».

Присяжні не знали про це обмеження і зазначили «один» у формі вироку, щоб відобразити єдиний випадок посттравматичного стресового розладу, спричиненого більш ніж 100 епізодами фізичного, сексуального та емоційного насильства.

Адвокати позивача стверджують, що оскільки присяжні визнали дії штату безрозсудними, зловмисними або деспотичними, застосування обмеження позбавить позивача його конституційного права на рівний захист. В якості переваги вони попросили суд залишити в силі вирок у розмірі 38 мільйонів доларів, дозволити судді визначити кількість інцидентів, призначити нове судове засідання тільки з цього питання або повністю нове судове засідання.

Штат стверджує, що неправомірне управління установою є «єдиним інцидентом». Ставлячи під сумнів цю логіку, суддя Патрік Донован запитав, чи не обмежить це сильно загальну суму, яку штат виплатить сотням інших людей, які стверджують, що зазнали аналогічного насильства. Той самий закон, який обмежує індивідуальні виплати 475 000 доларів, також встановлює загальний ліміт для штату в 3,75 мільйона доларів за кожен інцидент.

Адвокат позивача Ден Дін заявив, що визначення штату прокладе шлях до застосування більшого обмеження до «десятиліть зловживань». Але генеральний соліситор Ентоні Галдієрі, який представляє штат, не погодився, заявивши, що кожен випадок включає різні обставини.

Донован також розглянув протилежний сценарій, запитавши, чи не призведе рішення на користь позивача до банкрутства штату, враховуючи багато інших справ, які ще належить розглянути. Галдієрі сказав, що судді повинні враховувати фінансовий стан штату, і що скасування обмеження буде рівнозначним санкціонованому присвоєнню грошей платників податків.

Справа позивача в установі в Манчестері в 1990-х роках призвела до розслідування, звинувачень проти десятків колишніх співробітників та створення фонду для компенсації жертвам. Тільки позов позивача дійшов до суду; решта призупинені до винесення рішення Верховним судом.

Усні аргументи в четвер відбулися наступного дня після того, як один з чоловіків, обвинувачених позивачем у насильстві, був виправданий присяжними, які не змогли дійти згоди щодо п'яти інших обвинувачень. Стівен Мерфі все ще стикається з обвинуваченнями, пов'язаними з двома іншими колишніми мешканцями установи, яка тепер називається Молодіжним центром Сансуну, і прокурори можуть повторно судити його за п'ятьма обвинуваченнями, щодо яких у середу не було винесено вироку.