У цьому році лише дві речі у команді «Денвер Бронкос» з Національної футбольної ліги викликають захоплення: їхній захист і вражаючий результат. Команда йде до нового рекорду НФЛ за кількістю «секів» за сезон – 76, і демонструє таку глибину в обороні, що успішно справляється навіть з тривалою відсутністю ключових гравців, таких як Пат Сёртейн II та Дре Грінло. Наразі «Бронкос» очолюють Американську футбольну конференцію (AFC) з показником 9 перемог і 2 поразки, прямуючи на перерву перед 12-м тижнем.

Однак, попри успіхи захисту, напад команди щотижня стикається з проблемами, а найкращий гравець нападу, раннінбек, вибув до кінця сезону через травму стопи. Спеціальні команди, хоча й мають зіркового гравця Марвіна Мімса-молодшого та кікера Віла Лютца, постійно створюють «пригоди» і коштували команді перемоги в Індіанаполісі у вересні. «Бронкос» лідирують у лізі за кількістю пантів (57) та штрафів (93).

Квотербек Бо Нікс, попри нестабільну гру у другому сезоні, вже здійснив п'ять «камбеків» у четвертій чверті цього сезону та вісім за свою кар'єру, що є рекордом для гравця за перші два роки в історії ліги.

Нещодавня перемога «Бронкос» над «Канзас-Сіті Чіфс» стала їхнім сьомим «камбеком» у сезоні, сьомою перемогою в грі з мінімальною різницею, восьмою поспіль загальною перемогою та 11-м поспіль тріумфом на домашньому полі, що є найкращим показником в НФЛ.

«Просто знаходимо способи перемагати, будь-яким шляхом. Чи це розгром, чи близька гра, чи камбек – не має значення», – зазначив лайнбекер Нік Бонітто. «У нас стійка команда, тому пошук шляхів до перемоги – це щось особливе для нас».

Зазвичай саме квотербек є головною рушійною силою команд, що претендують на чемпіонство, але «Бронкос» вже використовували подібну формулу домінуючого захисту, коли Вон Міллер, ДеМаркус Уейр та оборона «No Fly Zone» привели Пейтона Меннінга до перемоги у Супербоулі 50 десять років тому.

Чи зможуть вони повторити цей успіх? Це покаже серія майбутніх ігор, включаючи виїзди до Вашингтона, Лас-Вегаса та Канзас-Сіті на Різдво, а також домашні ігри проти «Пекерс», «Джагуарс» та «Чарджерс» – останньої команди, яка обіграла «Бронкос» цього сезону (23-20 на 3-му тижні) і останньої команди, яка обіграла їх у Денвері (23-16 13 жовтня 2025 року).

Їхній шлях може бути тернистим, а перемоги – не завжди красивими, але результат 9-2 не можна недооцінювати.

«Це неймовірно, чесно», – сказав тайт-енд Еван Енгрем. «У цій лізі дуже важко перемагати. Те, як ми завершуємо ігри, як ми боремося, з якими труднощами стикаємося і які труднощі долаємо в іграх. Це просто неймовірне відчуття, коли приходиш сюди після ігор, чи то вдома, чи на виїзді, наше святкування – це те, як ми просто насолоджуємося моментом. Це особлива команда».

«Бронкос» мають кілька знакових перемог. Вони здобули вольову перемогу над чинними чемпіонами Супербоулу «Іглз» з рахунком 21-17, набравши 18 очок у четвертій чверті у Філадельфії. Вони перевершили цей «камбек» у Денвері, перервавши серію, в якій команди НФЛ вигравали 1602 поспіль гри, ведучи в рахунку на 18 очок за останні шість хвилин гри.

«Ми багато готуємося до таких ситуацій і просто чекаємо їх, на всіх етапах», – заявив правий гард Квін Майнерц. «Поки годинник не покаже нуль, гра не закінчена, і ми віримо в кожного, хто знаходиться з нами в колі, і дуже здорово бути в цих колах і в ці моменти, коли всі просто зосереджені та готові йти до кінця, і це не має значення».

«Бронкос» розраховують на повернення Сёртейна, чинного гравця року в захисті, і після перерви, щоб зміцнити і без того потужну оборону. Сёртейн пропустив три гри через розтягнення грудного м'яза, а Сінглтон переніс операцію з видалення пухлини яєчка на початку цього місяця і пропустив гру з «Канзас-Сіті».

«Я маю на увазі, у нас просто є характер», – сказав сейфті Таланоа Хуфанга. «Ми просто знаємо, як справлятися з труднощами. Я думаю, це те, що є свідченням цієї команди, незалежно від ситуацій, в яких ми опиняємося. Я думаю, ми просто створені для чого завгодно. Що б не трапилося на нашому шляху».