Тисячі опозиційних активістів зібралися поблизу столиці Шрі-Ланки, Коломбо, щоб вимагати від уряду виконання обіцянок щодо зниження податків та відновлення порядку. Це стало першим великим протестом проти адміністрації президента Анури Кумари Діссанаяке, яка відзначає рік перебування на посаді.

Опозиційні партії звинувачують уряд Діссанаяке у невиконанні своїх обіцянок, даних під час минулорічної виборчої кампанії, і заявляють, що натомість він політизував правоохоронні органи для придушення опозиції. Вони також стверджують, що уряд не забезпечив безпеку населення і що рівень злочинності зріс за останні місяці. Уряд визнає наявність хвилі суперництва між наркоугрупованнями, але заперечує, що населення піддається підвищеному рівню небезпеки.

Опозиційні партії сподіваються відновити свої сили після поразок на президентських та парламентських виборах у вересні та листопаді минулого року. Перемога Діссанаяке розглядалася як відмова від старої політичної гвардії після безпрецедентної економічної кризи 2022 року, яку приписують десятиліттям безгосподарності та корупції.

Намаль Раджапакса, спадкоємець колись могутньої династії Раджапакса, яка була сильно ослаблена під час минулорічних виборів, заявив учасникам мітингу, що уряд знехтував своїми обіцянками щодо зменшення податкового та фінансового тягаря для населення.

"Ми зібралися тут сьогодні, щоб закликати уряд виконати те, що він обіцяв", – сказав Раджапакса. "Вони багато обіцяли, але нічого не виконали. Ви можете бачити, як зростає розчарування людей".

Економічна криза 2022 року спричинила серйозний дефіцит і викликала протести, які призвели до усунення тодішнього президента Готабаї Раджапакса, який є дядьком Намаля Раджапакса. Шрі-Ланка оголосила дефолт у квітні 2022 року з боргом понад 83 мільярди доларів – більше половини з них іноземним кредиторам. У 2023 році Шрі-Ланка отримала пакет допомоги від Міжнародного валютного фонду в розмірі 2,9 мільярда доларів та досягла угод про реструктуризацію боргу.

Діссанаяке прийшов до влади, обіцяючи послабити жорсткі заходи економії, такі як підвищені податки, запроваджені його попередником, Ранілом Вікремесінгхе, в рамках програми МВФ. Він також поклявся викорінити корупцію та покарати винних.

Його адміністрація надала деякі послаблення, включаючи зниження рахунків за електроенергію, але податки на прибуток для фахівців та підприємств залишаються високими, незважаючи на зростаюче невдоволення громадськості податковими ставками.

Однак Діссанаяке також вжив заходів для скорочення державних витрат. У вересні він скасував пільги, якими користувалися колишні президенти, включаючи житло, пенсії, транспорт та офіс з персоналом. Його уряд також розпочав нові розслідування щодо передбачуваної корупції та неправомірних дій за попередніх урядів, найпомітнішим з яких став арешт Вікремесінгхе за звинуваченнями у нецільовому використанні державних коштів. Він був звільнений під заставу. Десятки інших колишніх державних та політичних чиновників перебувають під слідством. Уряд також заявив, що бореться зі злочинними угрупованнями.