Трьох колишніх заступників шерифа штату Джорджія визнали невинними у вбивстві 58-річного Юрі Мартіна, темношкірого чоловіка, який помер після багаторазового застосування електрошокера. Інцидент стався у липні 2017 року, коли Мартін, йдучи пішки 50 кілометрів до родичів на день народження, попросив води у місцевого домовласника, що викликало підозру та дзвінок до поліції.

Генрі Лі Коупленд, Майкл Хауелл та Ретт Скотт, колишні офіцери, стверджували, що Мартін незаконно йшов по дорозі, смітив, викинувши банку з-під газованої води, та агресивно відмовлявся виконувати їхні команди. В результаті Мартін був неодноразово уражений електрошокером.

Вердикти присяжних, винесені пізно ввечері у четвер після восьми років і двох судових процесів, також зняли з усіх трьох обвинувачення у нанесенні тяжких тілесних ушкоджень. Скотта було повністю виправдано за всіма пунктами, але щодо Коупленда та Хауелла присяжні не дійшли згоди щодо обвинувачень у ненавмисному вбивстві та необережній поведінці. Перший судовий розгляд також закінчився без вердикту.

«Ми в захваті», — сказала Карен Скотт після того, як її сина Ретта нарешті виправдали. «Шкодуємо родині Мартіна, але ми просто в захваті».

Адвокат і активіст з прав людини Френсіс Джонсон продовжує судове переслідування у федеральному суді від імені родини. «Як вільна людина в цій країні, він повинен був мати можливість дійти додому», — сказав Джонсон.

«Після восьми довгих років я просто дуже розчарована», — сказала сестра Мартіна Хелен Гілберт.

Місцевий окружний прокурор відмовився від участі у другому судовому процесі, посилаючись на конфлікт інтересів, і обвинувачення було передано Дону Келлі, окружному прокурору Колумбуса. Піт Скандалакіс, виконавчий директор Ради прокурорів, заявив у п’ятницю, що Келлі доведеться вирішити, чи добиватися третього судового розгляду Коупленда та Хауелла за обвинуваченнями у ненавмисному вбивстві та необережній поведінці.

Судові свідчення показали, що Мартін перебував у значному стресі через 35-градусну спеку, мав раніше ослаблене серце та був зневоднений. Його родина також повідомила, що він лікувався від шизоафективного розладу.

Домовласник, який викликав владу, Сайрус Харріс-молодший, свідчив, що бачив Мартіна, який зайшов на його подвір’я. «Це був темношкірий чоловік, великий хлопець», — згадував Харріс. «Він виглядав як грубий персонаж. Виглядав так, ніби не мився кілька днів». Харріс сказав, що помітив, як Мартін тримав у руці половину банки з-під газованої води. «Тоді він сказав мені, що хоче води. І я не збирався цього робити», — сказав Харріс, який зателефонував у 911.

Офіцери, які прибули на виклик, знайшли Мартіна на дорозі. Вони сказали, що він відмовився зупинитися, кинув банку та прийняв агресивну стійку, що спонукало їх застосувати електрошокери, коли він не виконував інструкції. Відео з автомобільних камер та мобільних телефонів перехожих зафіксували, що сталося далі: Мартін був оточений офіцерами, і коли електрошокер розрядився, з’явився клубок диму. Мартін впав на землю, потім піднявся і спробував піти. Офіцери натиснули на спускові гачки щонайменше 15 разів, подаючи струм у тіло Мартіна загалом близько півтори хвилини. Розтин, проведений судово-медичним експертом Бюро розслідувань Джорджії, дійшов висновку, що його смерть була вбивством. Шериф округу Вашингтон звільнив усіх трьох цих чоловіків після смерті Мартіна.

У своїй заключній промові адвокат захисту Шон Мерзлак заявив, що застосування ними сили було розумним. «Ця справа не про "бідного пана Юрі Мартіна, якого вдарили електрошокером, бо він хотів води"», — сказав Мерзлак присяжним. «Поліцейські мають право затримувати когось, якщо підозрюють його у скоєнні злочину».

Прокурор Джордж Ліпскомб завершив, назвавши цю раціоналізацію абсурдною. «Вони хочуть, щоб це було стандартом для вашої спільноти: людей вбивають за сміття? Людей вбивають за те, що вони йдуть по вулиці? Це округ Вашингтон? Це ви?» — запитав Ліпскомб присяжних.