Декількома словами
Дослідження показує, що фіджійські ігуани, найімовірніше, є нащадками північноамериканських пустельних ігуан, які здійснили неймовірну подорож через Тихий океан на плотах з рослинності. Це відкриття підкреслює дивовижні адаптаційні здібності тварин та важливість вивчення їхніх міграцій.
Вчені-біологи спантеличені загадкою фіджійських ігуан: як ці ящірки, що зазвичай зустрічаються в Америці, опинилися за тисячі миль на ізольованому тропічному острові в південній частині Тихого океану?
Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі PNAS, ігуани здійснили найдовшу трансокеанську міграцію серед усіх наземних хребетних, подорожуючи на плотах з повалених дерев і гілок.
«Ми часто забуваємо, наскільки величезний Тихий океан», — говорить Мозес Блом, біолог з Музею природознавства в Берліні, який не брав участі в дослідженні. «Але саме під час польоту над Тихим океаном, коли годинами не бачиш нічого, крім океану, стає зрозуміло, наскільки унікальним є те, що деяким тваринам вдається розселитися по ньому».
Біологи довгий час сперечалися про те, як ігуани потрапили на Фіджі. Деякі підтримували ідею плоту, інші стверджували, що така довга подорож була надто малоймовірною. Замість цього ігуани могли подорожувати туди більш поступово, переміщаючись між островами та проходячи через стародавні сухопутні мости, щоб заселити частини Азії та Тихого океану.
Однак, за словами Саймона Скарпетти, еволюційного біолога з Університету Сан-Франциско, не було достатньо доказів, щоб розрізнити ці можливості. «Частково проблема полягала в тому, що ми насправді не знали, як фіджійські ігуани пов'язані з іншими ігуанами. І ми насправді не знали, скільки їм років».
Щоб це з'ясувати, він та його колеги використали геномні дані 14 різних видів, щоб побудувати родовід ігуан і оцінити, коли фіджійські ігуани відділилися від своїх родичів. Результати здивували Скарпетту.
«Ігуани, які живуть на Фіджі, були найбільш тісно пов'язані з групою ігуан, яких я дуже добре знав зі Сполучених Штатів, під назвою пустельні ігуани», — говорить він.
Команда підрахувала, що ці дві групи розділилися приблизно 34 мільйони років тому. Цей графік не зовсім збігається з ідеєю сухопутного мосту, оскільки чіткі маршрути з Америки через Берингову протоку або Антарктиду на той час були б здебільшого під водою. Вони стверджують, що єдина подія розселення, ймовірно, на відстані понад 8000 кілометрів, з Північної Америки до Фіджі є найбільш імовірним сценарієм.
Дослідження «чудово вирішує таке складне філогенетичне питання», — говорить Блом. Він загалом погоджується з їхнім аргументом, хоча застерігає, що альтернативи не можна повністю виключити, тому що «ці сценарії розігрувалися протягом такого тривалого періоду часу».
Вчені спостерігали, як ігуани здійснювали подібні, хоча й коротші, подорожі в Карибському басейні. У середині 90-х років дослідники фактично відстежили групу з приблизно 15 ігуан, які пливли на скупченні повалених дерев після урагану. За словами Скарпетти, ігуани безпечно дісталися з Гваделупи до Ангільї, подолавши відстань приблизно 300 кілометрів.
Подорож до Фіджі була б майже в 30 разів довшою. Але як що якась істота і могла здійснити таку подорож, то це ігуани, сказав Скарпетта.
«Вони великі, тому мають достатню масу тіла, щоб витримати», — сказав Скарпетта. «І вони травоїдні, тому, якщо вони плавають на рослинності, у них може бути джерело їжі». Зважаючи на їхнє пустельне походження, ці ігуани були ідеально пристосовані, щоб витримати зневоднення та інтенсивне сонце такої довгої подорожі.
Навіть з цими перевагами виживання в такій подорожі все ще здається неймовірним. Але цей аналіз показує, що з точки зору еволюційних масштабів часу, за словами Блома, «це може бути не таким неймовірним».
