Перегони за пост губернатора Каліфорнії обіцяють бути одними з найгарячіших і наймасовіших за останній час. Серед кандидатів – колишні претенденти на президентське крісло, шериф округу, дві жінки, які можуть стати першими жінками-губернаторами, нинішні та колишні члени Палати представників, екс-міністр кабінету та щонайменше один мільярдер, і ще один "на підході".

Ще до офіційного старту, кампанія вже була затьмарена скандалами, а одна з виборчих кампаній ледь не зазнала краху.

Майбутній відхід губернатора Гевіна Ньюсома, термін повноважень якого обмежений, створив найширше та найчисельніше поле кандидатів на найвищу посаду штату за всю історію. Посада, яка оплачується в розмірі 242 000 доларів на рік, надає, можливо, ще більш цінну національну політичну платформу та можливість брати участь у торговельних, кліматичних та інших глобальних справах. За замовчуванням губернатор Каліфорнії, штату з майже 40 мільйонами людей, є національною фігурою. Очікується, що Ньюсом запустить свою президентську кампанію після закінчення його терміну на початку січня 2027 року.

Привабливість цієї впливової посади привабила нового кандидата у четвер – члена Палати представників від Демократичної партії Еріка Суолвелла, який був одним з менеджерів Палати представників під час процесу імпічменту президента Дональда Трампа у 2021 році та недовго претендував на президентську номінацію від своєї партії у 2020 році.

Майбутній переможець також успадкує довгий список проблем, від неконтрольованої кризи безхатченків до багатомільярдних прогнозованих майбутніх дефіцитів бюджету.

Праймаріз призначені на 2 червня. Кандидати можуть розпочати перші кроки, необхідні для кваліфікації на виборчий бюлетень наступного місяця. Ньюсом поки що не підтримав жодного наступника.

Як демократам виділитися серед демократів?

Демократи мають сильні шанси зберегти це місце в ліберальному штаті, де республіканці не вигравали вибори на рівні штату майже два десятиліття. Демократи перевершують зареєстрованих республіканців майже вдвічі по всьому штату, що є приголомшливою перевагою.

Одним з викликів для зростаючого списку демократів буде спроба виділитися, оскільки вони в основному згодні з більшістю питань – подолання кризи доступності в штаті та протидія Трампу будуть головними на порядку денному. Колишній мер Лос-Анджелеса Антоніо Вільярайгоса зайняв центристську політичну позицію і розповідає про свій досвід зниження податків. Він також збільшив чисельність поліції та спостерігав зниження злочинності, коли був мером Лос-Анджелеса.

Бізнесмен-мільярдер Том Стейєр, який нещодавно приєднався до змагань і балотувався на пост президента у 2020 році, каже, що штат може "розбити монопольну владу комунальних підприємств", щоб знизити другі найвищі в країні тарифи на електроенергію.

Скільки це забагато?

Навіть серед відомих імен немає домінуючого кандидата.

"Це п'ятистороння, шестистороння боротьба за м'яч, і цей м'яч може полетіти в будь-якому напрямку", – сказав демократичний консультант Майкл Трухільйо. "Будь-який з цих демократів, що балотуються зараз, може стати нашим наступним губернатором".

У Каліфорнії два кандидати, які набрали найбільшу кількість голосів, виходять на загальні вибори в листопаді, незалежно від партії. За великої кількості кандидатів, які розділяють електорат, це означає, що два кандидати, які пройдуть далі, можуть потрапити на листопадові вибори, набравши трохи більше 20% голосів – а можливо, й менше. Перевага, що розділяє двох лідерів від решти учасників, може становити один-два відсоткові пункти.

Окрім Суолвелла, Вільярайгоси та Стейєра, серед інших демократів у перегонах – колишня членкиня Палати представників США Кеті Портер, колишній міністр охорони здоров'я адміністрації Байдена Хав'єр Бесерра, колишня контролер штату Бетті Йі; суперинтендант шкіл Тоні Термонд; та забудовник нерухомості Стівен Клуббек. Генеральний прокурор Роб Бонта, який раніше заявляв, що не балотуватиметься, тепер переглядає своє рішення.

Небажаний публічний розголос псує старт Портер

Портер, яка в Палаті представників стала зіркою соціальних мереж, розмахуючи білою дошкою на слуханнях у Конгресі під час допиту керівників компаній, приєдналася до перегонів у березні і швидко зарекомендувала себе як провідний претендент. Але її імпульс обвалився на початку жовтня після того, як вірусним стало відео недавнього телеінтерв'ю, де вона незграбно та напружено спілкувалася з репортером. У якийсь момент вона погрожувала піти. Незабаром після цього з'явилося відео інтерв'ю 2021 року, де вона голосно лає співробітника.

Після шквалу онлайн-глузувань суперники швидко поставили під сумнів, чи не надто вона нестабільна для цієї роботи. Але прихильники кампанії Портер мобілізувалися, щоб допомогти їй пережити наслідки. Незрозуміло, чи вплине цей невтішний епізод на виборців.

Ім'я Бесерри втягнуте у скандал у Сакраменто

Прокурори стверджують, що давній помічник Шон МакКлускі був у центрі плану з розкрадання грошей з одного з неактивних рахунків Бесерри для передвиборчої кампанії штату, щоб підвищити його зарплату після того, як він прийняв посаду керівника апарату Бесерри у Вашингтоні.

Бесерра – колишній член Палати представників та генеральний прокурор штату.

Вільярайгоса запустив цифрову рекламу, яка підкреслює зв'язок Бесерри зі скандалом. Бесерра не фігурує в обвинувальному висновку. Але реклама намагається викликати сумніви щодо його розсудливості та містить уривки з телеінтерв'ю, в якому Бесерра заявив, що знав про платежі зі свого рахунку, але не знав, що вони використовувалися неналежним чином.

Республіканський сюрприз?

Навіть у сильно демократичному штаті республіканці можуть піднести сюрпризи.

Минулого року колишня зірка бейсболу Стів Гарві посів друге місце на праймеріз до Сенату США, обійшовши Портер та тодішню представницю Демократичної партії Барбару Лі, і пройшов до листопадових виборів. Він програв нинішньому сенатору від Демократичної партії Адаму Шиффу. Провідні республіканці в губернаторських перегонах – шериф округу Ріверсайд Чед Мейс та консервативний коментатор Стів Лопес – сподіваються прослизнути до листопадового туру, враховуючи велику кількість демократичних кандидатів, що розділяють голоси.

Є й інші невідомі. Мільярдер, забудовник торгових центрів Рік Карузо не виключив участі в перегонах після своєї невдалої спроби стати мером Лос-Анджелеса.